V roce 1797 Dr. Hufeland (známý jako „jeden z nejrozumnějších mozků v Německu“), který se po desetiletí zabýval tématem střední délky života, představil světu svou práci The Art of Life Extension. Mezi mnoha faktory spojenými s dlouhověkostí vyzdvihl: vyváženou stravu, která je bohatá na zeleninu a vylučuje maso a sladké pečivo; aktivní životní styl; dobrá péče o zuby týdenní koupání v teplé vodě s mýdlem; dobrý sen; čerstvý vzduch; stejně jako faktor dědičnosti. Na konci své eseje, přeložené pro literární časopis American Review, doktor navrhl, že „délka lidského života by se mohla zdvojnásobit ve srovnání se současnými poměry“.
Hufeland odhaduje, že polovina všech narozených dětí zemřela před svými desátými narozeninami, což je znepokojivě vysoká úmrtnost. Pokud se však dítěti podařilo vyrovnat se s neštovicemi, spalničkami, zarděnkami a dalšími dětskými nemocemi, mělo velkou šanci dožít se třicítky. Hufeland věřil, že za ideálních podmínek se život může protáhnout na dvě stě let.
Měla by být tato tvrzení považována za něco víc než jen rozmarnou fantazii lékaře z 18. století? James Waupel si to myslí. „Očekávaná délka života se každou dekádu prodlužuje o dva a půl roku,“ říká. "To je dvacet pět let v každém století." Vaupel – ředitel Laboratoře přežití a dlouhověkosti Ústavu demografického výzkumu. Maxe Plancka v německém Rostocku a studuje principy dlouhověkosti a přežití v lidské a zvířecí populaci. Za posledních 100 let se podle něj obraz střední délky života výrazně změnil. Před rokem 1950 byla velká část průměrné délky života dosahována bojem s vysokou kojeneckou úmrtností. Od té doby se však úmrtnost lidí ve věku 60 a dokonce 80 let snížila.
Jinými slovy, nejde jen o to, že mnohem více lidí nyní prožívá dětství. Lidé obecně žijí déle – mnohem déle.
Věk závisí na kombinaci faktorů
Celosvětově se očekává, že počet stoletých lidí – lidí starších 100 let – vzroste mezi lety 10 a 2010 desetinásobně. Jak uvedl Hufeland, zda se dostanete do tohoto bodu, závisí na tom, jak dlouho žijí vaši rodiče; to znamená, že genetická složka také ovlivňuje délku života. Ale nárůst stoletých lidí nelze vysvětlit samotnou genetikou, která se za posledních pár století zjevně příliš nezměnila. Spíše jsou to četná zlepšení kvality našeho života, která společně zvyšují naše šance žít déle a zdravěji – lepší zdravotní péče, lepší lékařská péče, opatření v oblasti veřejného zdraví, jako je čistá voda a vzduch, lepší vzdělání a lepší životní úroveň. "Je to způsobeno především lepším přístupem populace k lékům a fondům," říká Vaupel.
Zisky dosažené lepší zdravotní péčí a lepšími životními podmínkami však stále mnoho lidí neuspokojují a touha prodloužit délku lidského života ani nemyslí na to, že pohasne.
Jedním z populárních přístupů je omezení kalorií. Ve třicátých letech minulého století vědci pozorovali zvířata, která byla krmena různými úrovněmi kalorií, a všimli si, že to ovlivnilo jejich životnost. Následný výzkum však ukázal, že obsah kalorií ve stravě nemusí být nutně spojen s dlouhověkostí, a vědci poznamenávají, že vše závisí na komplexní souhře genetiky, výživy a faktorů životního prostředí.
Další velkou nadějí je chemický resveratrol, který produkují rostliny zejména ve slupce hroznů. Sotva se však dá říci, že vinice jsou plné fontány mládí. Bylo zaznamenáno, že tato chemická látka poskytuje zdravotní přínosy podobné těm, které lze pozorovat u zvířat s omezením kalorií, ale zatím žádná studie neprokázala, že suplementace resveratrolem může prodloužit lidský život.
Život bez hranic?
Ale proč vůbec stárneme? "Každý den trpíme různými druhy poškození a ne zcela je vyléčíme," vysvětluje Vaupel, "a toto nahromadění poškození je příčinou nemocí souvisejících s věkem." To ale neplatí pro všechny živé organismy. Například hydry – skupina jednoduchých tvorů podobných medúzám – jsou schopny napravit téměř všechna poškození ve svém těle a snadno zabíjet buňky, které jsou příliš poškozené na to, aby se daly vyléčit. U lidí mohou tyto poškozené buňky způsobit rakovinu.
„Hydras zaměřuje zdroje primárně na restaurování, ne na reprodukci,“ říká Vaupel. "Lidé naopak směřují zdroje primárně na reprodukci - to je jiná strategie pro přežití na úrovni druhu." Lidé mohou umírat mladí, ale naše neuvěřitelná porodnost nám umožňuje překonat tuto vysokou úmrtnost. "Nyní, když je kojenecká úmrtnost tak nízká, není třeba věnovat tolik zdrojů na reprodukci," říká Vaupel. "Trik je ve zlepšení procesu obnovy, ne ve větším množství energie." Pokud dokážeme najít způsob, jak zastavit neustálý nárůst poškození našich buněk – nastartovat proces takzvaného zanedbatelného neboli nevýznamného stárnutí – pak snad nebudeme mít horní věkovou hranici.
„Bylo by skvělé vstoupit do světa, kde je smrt volitelná. Právě teď jsme v podstatě všichni v cele smrti, i když většina z nás neudělala nic, čím bychom si to zasloužili,“ říká Gennady Stolyarov, transhumanistický filozof a autor kontroverzní dětské knihy Death Is Wrong, která povzbuzuje mladé mysli, aby tuto myšlenku odmítly. . že smrt je nevyhnutelná. Stolyarov je kategoricky přesvědčen, že smrt je pro lidstvo jen technologickou výzvou a vše, co k vítězství potřebuje, je dostatek financí a lidských zdrojů.
Hnací síla pro změnu
Telomery jsou jednou z oblastí technologické intervence. Tyto konce chromozomů se zkracují pokaždé, když se buňky dělí, což výrazně omezuje, kolikrát se buňky mohou replikovat.
Některá zvířata toto zkrácení telomer nepociťují – jednou z nich jsou hydry. Pro tato omezení však existují dobré důvody. Náhodné mutace mohou umožnit dělení buněk bez zkrácení jejich telomer, což vede k „nesmrtelným“ buněčným liniím. Jakmile se tyto nesmrtelné buňky vymknou kontrole, mohou se vyvinout v rakovinné nádory.
„Každý den umírá na světě sto padesát tisíc lidí a dvě třetiny z nich umírají na příčiny související se stárnutím,“ říká Stolyarov. "Pokud bychom tedy vyvinuli technologie, které spouštějí proces zanedbatelného stárnutí, zachránili bychom sto tisíc životů denně." Autor cituje teoretika gerontologie Aubrey de Grey, celebritu mezi žadateli o prodloužení života, který uvádí, že existuje 50% šance na dosažení zanedbatelného stárnutí během příštích 25 let. "Existuje velká pravděpodobnost, že se to stane, dokud jsme ještě naživu, a dokonce ještě předtím, než zažijeme nejhorší důsledky stárnutí," říká Stolyarov.
Stolyarov doufá, že z jiskřičky naděje vzplane plamen. „Právě teď je potřeba rozhodný tlak na dramatické urychlení tempa technologických změn,“ říká. "Nyní máme šanci bojovat, ale abychom uspěli, musíme se stát silou změny."
Mezitím, zatímco výzkumníci bojují se stárnutím, by si lidé měli pamatovat, že existují spolehlivé způsoby, jak se vyhnout dvěma hlavním příčinám úmrtí v západním světě (srdeční choroby a rakovina) – cvičení, zdravá výživa a střídmost, pokud jde o alkohol a červenou. maso. Jen málokomu z nás se skutečně podaří žít podle takových kritérií, možná proto, že si myslíme, že krátký, ale naplňující život je tou nejlepší volbou. A zde vyvstává nová otázka: kdyby byl věčný život ještě možný, byli bychom připraveni zaplatit odpovídající cenu?