Víme, že nedostatek spánku souvisí se změnami ve stravování lidí, obvykle se sníženou chutí k jídlu. Nabízí se i opačná otázka: může jídlo ovlivnit spánek?
Studie o vlivu kiwi na spánek ukázala, že se to zdá možné, kiwi pomáhá při nespavosti, ale vysvětlení mechanismu tohoto účinku, navržené výzkumníky, nedává žádný smysl, protože serotonin obsažený v kiwi nemůže překročit hematoencefalická bariéra. Můžeme jíst tolik serotoninu, kolik chceme, a nemělo by to mít vliv na chemii našeho mozku. Zároveň může melatonin proudit z našich střev do mozku.
Melatonin je hormon produkovaný v noci epifýzou umístěnou ve středu našeho mozku, aby pomohl regulovat náš cirkadiánní rytmus. Léky obsahující melatonin se používají k usínání lidí, kteří se stěhují do jiného časového pásma, a používají se asi 20 let. Ale melatonin není produkován pouze epifýzou, je také přirozeně přítomen v jedlých rostlinách.
To vysvětluje výsledky studie o vlivu šťávy z višní na spánek starších lidí s nespavostí. Výzkumný tým již dříve zkoumal třešňový džus jako sportovní regenerační nápoj. Třešně mají protizánětlivý účinek srovnatelný s léky, jako je aspirin a ibuprofen, takže vědci se snažili zjistit, zda třešňová šťáva může snížit bolestivost svalů po cvičení. Během studie někteří z účastníků poznamenali, že po pití třešňového džusu lépe spali. Bylo to neočekávané, ale vědci si uvědomili, že třešně jsou zdrojem melatoninu.
Produkce melatoninu má tendenci klesat se stárnutím, a to může být jedním z důvodů prevalence nespavosti u starších dospělých. Vědci tedy vzali skupinu starších mužů a žen trpících chronickou nespavostí a polovina starých lidí byla krmena třešněmi a druhá polovina dostávala placebo.
Zjistili, že účastníci ve skutečnosti spali o něco lépe s třešňovým džusem. Účinek byl skromný, ale důležitý. Někteří například začali po usnutí uprostřed noci rychleji usínat a méně často se probouzet. Třešně pomohly bez vedlejších účinků.
Jak víme, že to byl melatonin? Vědci zopakovali studii, tentokrát měřili hladiny melatoninu, a skutečně zaznamenali zvýšení hladiny melatoninu po třešňové šťávě. Podobné výsledky byly zjištěny, když lidé jedli sedm různých odrůd třešní, zvýšilo to hladinu melatoninu a skutečnou dobu spánku. Důsledky vlivu všech ostatních fytonutrientů obsažených v třešních nelze vyloučit, mohly hrát rozhodující roli, ale pokud je uspávacím činidlem melatonin, existují jeho silnější zdroje než třešně.
Melatonin se nachází v oranžových paprikách, vlašských ořeších a přibližně stejné množství v lžíci lněného semínka jako v rajčeti. Obsah melatoninu v rajčatech může být jedním z důvodů zdravotních přínosů tradičních středomořských jídel. Mají méně melatoninu než třešně, ale lidé mohou jíst mnohem více rajčat než třešní.
Několik koření je docela silným zdrojem melatoninu: lžička pískavice řecké seno nebo hořčice odpovídá několika rajčatům. O bronz a stříbro se dělí mandle a maliny. A zlato patří goji. Obsah melatoninu v plodech goji je mimo tabulky.
Melatonin také pomáhá v prevenci rakoviny.
Michael Greger, MUDr