Když druh vymře a zůstane jen pár jedinců, celý svět s obavami sleduje smrt posledního zástupce. To byl případ Súdána, posledního samce nosorožce severního, který zemřel loni v létě.
Studie publikovaná v časopise „“ však ukázala, že až osm vzácných ptačích druhů již mohlo vyhynout, aniž by si toho celý svět všiml.
Osmiletá studie financovaná neziskovou organizací analyzovala 51 ohrožených druhů ptáků a zjistila, že osm z nich by mohlo být klasifikováno jako vyhynulé nebo velmi blízké vyhynutí: tři druhy byly nalezeny jako vyhynulé, jeden vyhynul ve volné přírodě a čtyři druhy jsou na pokraji vyhynutí.
Jeden druh, ara modrý, byl uveden v animovaném filmu Rio z roku 2011, který vypráví příběh o dobrodružstvích samice a samce ara modrého, posledního druhu. Podle zjištění studie se však film o dekádu opozdil. Ve volné přírodě se odhaduje, že poslední ara modrý uhynul v roce 2000 a v zajetí stále žije asi 70 jedinců.
Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) je globální databáze, která sleduje populace zvířat, a Birdlife International, která často poskytuje odhady IUCN, uvádí, že tři ptačí druhy jsou oficiálně klasifikovány jako vyhynulé: brazilský druh Cryptic treehunter, jehož zástupci byli naposledy viděni v roce 2007; brazilský sběrač listů Alagoas, naposledy spatřený v roce 2011; a Havajská květinka s černou tváří, naposledy viděná v roce 2004.
Autoři studie odhadují, že od doby, kdy začali vést záznamy, vyhynulo celkem 187 druhů. Historicky byly nejzranitelnější druhy žijící na ostrovech. Bylo pozorováno, že asi polovina vymírání druhů byla způsobena invazními druhy, které se dokázaly agresivněji šířit po ostrovech. Bylo také zjištěno, že téměř 30 % zmizení způsobil lov a odchyt exotických zvířat.
Ochránci přírody se ale obávají, že dalším faktorem bude odlesňování kvůli neudržitelnému odlesňování a zemědělství.
"Naše pozorování potvrzují, že příliv vymírání je na vzestupu napříč kontinenty, způsobený převážně ztrátou nebo degradací stanovišť v důsledku neudržitelného zemědělství a těžby dřeva," řekl Stuart Butchart, hlavní autor a hlavní vědecký pracovník BirdLife.
V Amazonii, kdysi bohaté na ptačí druhy, je odlesňování stále větším problémem. Světového fondu na ochranu přírody v letech 2001 až 2012 bylo ztraceno více než 17 milionů hektarů lesa. Článek publikovaný v březnu 2017 v časopise „“ uvádí, že povodí Amazonky dosahuje ekologického bodu zvratu – pokud bude odlesněno 40 % území regionu, ekosystém projde nevratnými změnami.
Louise Arnedo, bioložka a hlavní programová ředitelka National Geographic Society, vysvětluje, že ptáci mohou být zvláště ohroženi vyhynutím, když čelí ztrátě přirozeného prostředí, protože žijí v ekologických výklencích, živí se pouze určitou kořistí a hnízdí na určitých stromech.
"Jakmile zmizí stanoviště, zmizí i oni," říká.
Dodává, že méně druhů ptáků může problémy s odlesňováním jen zhoršit. Mnoho ptáků slouží jako rozprašovač semen a opylovačů a může pomoci obnovit zalesněné oblasti.
BirdLife říká, že k potvrzení stavu dalších čtyř druhů je zapotřebí další výzkum, ale žádný z nich nebyl ve volné přírodě od roku 2001 spatřen.