Navzdory kontroverznímu a nejednoznačnému názoru ve společnosti se houby používají po tisíce let jak pro potraviny, tak pro lékařské účely. Někdy jsou mylně klasifikovány jako zelenina nebo rostlina, ale ve skutečnosti se jedná o samostatnou říši – houby. Zatímco v oblasti existuje 14 druhů hub, pouze 000 je jedlých, asi 3 jsou známé pro léčivé vlastnosti a méně než 000 % je považováno za jedovaté. Mnoho lidí velmi rádo chodí na houby do lesa, ale důležité je umět rozeznat jedlou houbu od jedovaté. Faraoni považovali houby za pochoutku a Řekové věřili, že houby dodávají sílu bojovníkům. Naproti tomu Římané přijímali houby jako dar od Boha a vařili je pouze při slavnostních příležitostech, zatímco pro Číňany je houba zdravým potravinovým produktem. Dnes jsou houby ceněné pro svou jedinečnou chuť a texturu. Mohou dát pokrmu jeho chuť, nebo nasáknout chuť dalších surovin. Chuť hub se během procesu vaření zpravidla zesiluje a textura dobře odolává hlavním metodám tepelného zpracování, včetně smažení a dušení. Houby obsahují 700–1 % vody a mají nízký obsah kalorií (80 kalorií/90 g), sodíku a tuku. Jsou vynikajícím zdrojem draslíku, minerálu, který pomáhá snižovat vysoký krevní tlak a snižuje riziko mrtvice. Jedna střední houba portabella obsahuje více draslíku než banán nebo sklenice pomerančového džusu. Jedna porce hub představuje 100-30 % denní potřeby mědi, která má kardioprotektivní vlastnosti.
Houby jsou bohatým zdrojem riboflavinu, niacinu a selenu. Selen je antioxidant, který spolu s vitamínem E chrání buňky před škodlivými účinky volných radikálů. Mužský med. pracovníci, kteří konzumovali dvě doporučené denní dávky selenu, snížili riziko rakoviny prostaty o 65 %. Baltimore Ageing Study zjistila, že muži s nízkou hladinou selenu v krvi měli 4 až 5krát vyšší pravděpodobnost vzniku rakoviny prostaty než muži s vyššími hladinami selenu.
Nejčastěji konzumovanými houbami ve Spojených státech jsou žampiony a bílé houby.