Narkolepsie má řadu příznaků, většinou souvisejících se spánkovými záchvaty, ke kterým dochází kdykoli během dne. Shledáváme :

• Naléhavá potřeba usnout: K spánkovým záchvatům dochází zejména tehdy, když je subjekt znuděný nebo neaktivní, ale mohou se objevit i při námaze. Subjekt může usnout bez ohledu na polohu a polohu (stojící, sedící, vleže).
• Kataplexie: jedná se o náhlé uvolnění svalového tonusu, které mohou ovlivnit různé svalové skupiny. V některých případech to může vést k pádu. Některé záchvaty mohou trvat několik minut, během nichž se postižený cítí paralyzovaný a nemůže se hýbat.
• Přerušené noci: osoba se během noci několikrát probudí.
• Paralýza spánku: subjekt zůstane několik sekund paralyzován před spaním nebo po něm.
• Halucinace (hypnagogické halucinace a hypnopompické jevy): objevují se během sekund před spaním nebo po něm. Často doprovázejí spánkovou paralýzu, což je pro postiženého ještě děsivější.

Lidé s narkolepsií nemusí mít nutně všechny popsané příznaky. Riziko záchvatu je vyšší (spánek nebo katalepsie), když člověk cítí intenzivní emoce.