Poruchy příjmu potravy jsou komplexní a multifaktoriální onemocnění, jejichž původ je současně biologický, psychologický, sociální a environmentální. Stále více studií tedy ukazuje, že na vzniku TCA hrají roli genetické a neurobiologické faktory.

Úrovně serotonin, neurotransmiter, který reguluje nejen náladu, ale i chuť k jídlu, může být u pacientů s ACT pozměněn.

Do hry může vstoupit také několik psychologických faktorů. U osob s AAD se často vyskytují určité osobnostní rysy, jako je perfekcionismus, potřeba kontroly nebo pozornosti, nízké sebevědomí.⁷. Podobně traumata nebo těžko prožité události mohou poruchu spustit nebo zhoršit.

Nakonec několik odborníků odsuzuje vliv západní kultury, která chválí štíhlá, dokonce hubená těla mladých dívek. Riskují, že se zaměří na fyzický „ideál“ vzdálený jejich fyziologii, a stanou se posedlí svou dietou a váhou.

Kromě toho je TCA často spojována s dalšími poruchami duševního zdraví, jako jsou deprese, úzkostné poruchy, obsedantně-kompulzivní poruchy, zneužívání návykových látek (drogy, alkohol) nebo poruchy osobnosti. Lidé s TCA mají zhoršenou schopnost regulovat své emoce. Deviantní stravovací chování je často způsobem „vypořádání se“ s emocemi, jako je stres, úzkost, pracovní tlak. Chování poskytuje pocit pohodlí, úlevy, i když je někdy spojeno se silnou vinou (zejména v případě přejídání).