Četné studie prokázaly, že otcovství snižuje hladinu testosteronu v krvi mužů. Po narození dítěte v rodině se snižuje sexuální aktivita, zvyšuje se tedy vazba na rodinu a mladí tatínkové neodcházejí doleva. Psycholožka Sari van Anders z University of Michigan však tvrdí opak. Nezpochybňuje výsledky svých kolegů, pouze zdůrazňuje složitý vztah mezi hormony a konkrétní situací, ve které se člověk může nacházet.
„V závislosti na kontextu a našem chování lze pozorovat různé hormonální změny. Tyto věci jsou spojeny velmi složitými vzory. Někdy ve dvou podobných případech může k návalu hormonů do krve dojít zcela odlišnými způsoby. Může to záviset na tom, jak daný člověk situaci vnímá,“ vysvětlil výzkumník. "To platí zejména o otcovství, kdy můžeme vidět neuvěřitelnou variabilitu vzorců chování," dodala.
Aby se zjistilo, jak v každém případě dojde k uvolnění hormonu, rozhodl se van Anders provést experiment. Modelovala čtyři různé situace, ve kterých byla hlavní hrdinkou panenka. Běžně se používají ve třídách amerických středních škol, aby naučili teenagery, jak jednat s dětmi. Panenka umí velmi přirozeně plakat a reaguje na dotek.
Experimentu se zúčastnilo 55 dobrovolníků ve věku 20 let. Před experimentem předali sliny k analýze ke stanovení hladiny testosteronu, načež byli rozděleni do čtyř skupin. Ten první byl nejjednodušší. Muži chvíli jen tiše seděli v křesle a prohlíželi si časopisy. Po dokončení tohoto jednoduchého úkolu znovu předali vzorky slin a šli domů. Toto byla kontrolní skupina.
Druhá skupina musela zvládnout panenku, která byla naprogramována k pláči po dobu 8 minut. Dítě bylo možné uklidnit pouze navlékáním senzorického náramku na ruku a houpáním v náručí. Třetí skupina to měla těžké: nedostali náramek. Proto ať se muži snažili sebevíc, miminko se neuklidnilo. Lidi z poslední skupiny ale čekala těžší zkouška. Panenka jim nebyla dána, ale byla nucena poslouchat křik, který byl mimochodem velmi realistický, na desce. Proto poslouchali nářky, ale nemohli nic dělat. Poté všichni předali sliny k analýze.
Výsledky potvrdily hypotézu Sari van Andersové. Ve skutečnosti ve třech různých situacích (stále neuvažujeme tu první) byla různá množství testosteronu v krvi subjektů. U těch, kterým se nepodařilo miminko uklidnit, se neprojevily žádné hormonální změny. Šťastlivci, v jejichž náručí dítě ztichlo, zaznamenali pokles testosteronu o 10 %. Zatímco u účastníků, kteří jen poslouchali pláč, hladina mužských hormonů vzrostla o 20 %.
„Možná, že když muž slyší pláč dítěte, ale nemůže si pomoci, spustí se podvědomá reakce na nebezpečí, která se projevuje v touze dítě chránit. V tomto případě není nárůst testosteronu spojen se sexuálním chováním, ale s bezpečností,“ navrhuje van Anders.