Na jaře a v létě 2017 a 2018 vědci instalovali speciální „hotely“ pro osamělé divoké včely – stavby s dlouhými dutými trubkami, ve kterých si včely mohou postavit hnízdo pro svá mláďata. Typicky si takové včely staví svá hnízda z bahna, listí, kamene, okvětních lístků, mízy stromů a čehokoli jiného, co najdou.
V jednom z nalezených hnízd včely sbíraly plast. Hnízdo, složené ze tří samostatných buněk, bylo vyrobeno z tenkého světle modrého plastu, podobného plastu na nákupní tašku, a tvrdšího bílého plastu. V porovnání s dalšími dvěma studovanými hnízdy, která byla vyrobena z přírodních materiálů, mělo toto hnízdo nižší míru přežití včel. Jedna z buněk obsahovala mrtvou larvu, další obsahovala dospělce, který později opustil hnízdo, a třetí buňka zůstala nedokončená.
V roce 2013 vědci zjistili, že včely sklízejí polyuretan (oblíbená výplň nábytku) a polyetylenové plasty (používané v plastových sáčcích a lahvích) k výrobě hnízd v kombinaci s přírodními materiály. Ale toto je první pozorovaný případ včel, které používají plast jako jediný a hlavní stavební materiál.
"Studie ilustruje schopnost včel najít alternativní materiály pro stavbu hnízd," napsali vědci v článku.
Možná byly herbicidy na blízkých polích a místech, kde se shánějí potravu, pro včely příliš toxické, nebo jim plasty poskytovaly lepší ochranu než listy a klacíky. Ať tak či onak, je to nešťastná připomínka toho, že lidé znečišťují přírodu plastovým odpadem a že včely jsou skutečně inteligentní tvorové.