Hlavním přenašečem leptospirózy jsou hlodavci, ale tuto nemoc pravděpodobně přenášejí i další zvířata: někteří masožravci (lišky, mangusty atd.), hospodářská zvířata (krávy, prasata, koně, ovce, kozy) nebo společenská (psi) a dokonce netopýři. Všechna tato zvířata ukrývají bakterie v ledvinách, nejčastěji bez onemocnění. Jsou prý zdraví přenašeči. Lidé jsou vždy kontaminováni kontaktem s močí těchto infikovaných zvířat, ať už ve vodě nebo v půdě. Bakterie se obvykle dostanou do těla přes kůži, když dojde k škrábnutí nebo řezu, nebo přes nos, ústa, oči. Nakazit se můžete i pitím vody nebo jídlem, ve kterém jsou bakterie přítomny. Někdy je to také přímý kontakt s nakaženými zvířaty, který může onemocnění spustit.