Virus Zika je virus typu flaviviru, rodina virů také zahrnující dengue, žlutou zimnici, západonilské viry atd. Tyto viry jsou také označovány jako arboviry (zkratka pro arthropod-boRNE viruses), protože se vyznačují tím, že je přenášejí členovci, hmyz sající krev, jako jsou komáři.

            Virus Zika byl identifikován již v roce 1947 v Ugandě u opic Rhesus, poté u lidí v roce 1952 v Ugandě a Tanzanii. Dosud byly případy onemocnění virem Zika pozorovány převážně epizodicky v Jižní Americe, ale epidemie již byly pozorovány v Africe, Americe, Asii a Tichomoří.

            Současná epidemie začala v Brazílii, která je v současnosti nejvíce postižena, a rozšířila se do mnoha oblastí Jižní Ameriky a Karibiku, včetně Francouzských Antil a Guyany. Epidemiologická data o rozsahu epidemie se rychle mění a jsou pravidelně aktualizována na stránkách WHO nebo INVS. V kontinentální Francii bylo potvrzeno kolem dvaceti lidí postižených virem Zika u cestujících vracejících se z infikovaných oblastí.

Jaké jsou příčiny onemocnění, způsob přenosu viru Zika?

            Virus Zika se na člověka šíří kousnutím infikovaného komára rodu Aedes který může také přenášet dengue, chikungunya a žlutou zimnici. Dva rodinní komáři Aedes jsou schopné přenášet virus Zika, Aedes aegypti v tropických nebo subtropických pásmech a aedes albopictus (komár tygrovaný) v mírnějších oblastech.

            Komár (kousne pouze samice) se kontaminuje kousnutím již nakaženého člověka a může tak virus přenést kousnutím jiného jedince. Jakmile je virus v těle, množí se a přetrvává 3 až 10 dní. Osoba nakažená virem Zika není nakažlivá vůči jinému člověku (snad kromě pohlavního styku), na druhou stranu může nakazit jiného komára tohoto druhu Aedes pokud je znovu píchnutý.

            Díky internacionalizaci přepravy může být komár rodu Aedes neúmyslně přepravován z jednoho místa na druhé. Epidemie se šíří rychleji v městských centrech, a proto hrozí velké epidemie v metropolitních oblastech, kde podmínky umožňují komárům přežít. V metropolitní Francii se zjištěné případy týkaly lidí vracejících se z epidemických oblastí, nelze však vyloučit riziko nákazy komáry kousnutím nakažených.

            Výjimečně může k přenosu dojít pohlavním stykem, nedávný případ v USA potvrdil podezření vznesená dvěma předchozími pozorováními. Dosud není známo, zda virus pravděpodobně přetrvává ve spermatu infikovaných mužů poté, co se zotavili, a jak dlouho.