V roce 2012 se o definici morálky začal zajímat profesor Oliver Scott Curry. Jednou na hodině antropologie na Oxfordské univerzitě pozval své studenty, aby diskutovali o tom, jak chápou morálku, ať už je vrozená nebo získaná. Skupina byla rozdělena: někteří byli horlivě přesvědčeni, že morálka je pro všechny stejná; ostatní – že morálka je pro každého jiná.
"Uvědomil jsem si, že lidé dosud nebyli schopni definitivně odpovědět na tuto otázku, a proto jsem se rozhodl udělat svůj vlastní výzkum," říká Curry.
O sedm let později může Curry, nyní Senior Fellow na Oxfordském institutu pro kognitivní a evoluční antropologii, poskytnout odpověď na zdánlivě složitou a nejednoznačnou otázku, co je morálka a jak se liší (či neliší) v různých částech světa. .
V článku nedávno publikovaném v Current Anthropology Curry píše: „Morálka je jádrem lidské spolupráce. Všichni lidé v lidské společnosti čelí podobným sociálním problémům a používají k jejich řešení podobný soubor morálních pravidel. Všichni a všude mají společný morální kodex. Všichni podporují myšlenku, že o spolupráci pro obecné dobro je třeba usilovat.“
Curryho skupina během studie studovala etnografické popisy etiky ve více než 600 zdrojích z 60 různých společností, v důsledku čehož byla schopna identifikovat následující univerzální pravidla morálky:
Pomozte své rodině
Pomozte své komunitě
Odpovězte službou za službu
·Být statečný
· Respektujte starší
Podělte se s ostatními
Respektujte cizí majetek
Výzkumníci zjistili, že napříč kulturami bylo těchto sedm sociálních chování považováno za morálně dobré 99,9 % času. Curry však poznamenává, že lidé v různých komunitách upřednostňují odlišně, ačkoli v naprosté většině případů jsou všechny morální hodnoty tak či onak podporovány.
Vyskytly se ale i případy odchylek od normy. Například mezi Chuuky, hlavní etnickou skupinou ve Federativních státech Mikronésie, „je zvykem otevřeně krást, aby demonstroval dominanci člověka a že se nebojí moci druhých“. Vědci, kteří tuto skupinu zkoumali, dospěli k závěru, že i na toto chování platí sedm univerzálních morálních pravidel: „Zdá se, že jedna forma spolupráce (být statečný, i když to není tak docela projev odvahy) převažuje nad jinou (respekt majetek),“ napsali.
Mnoho studií se již zabývalo některými morálními pravidly v konkrétních skupinách, ale nikdo se nepokusil studovat morální pravidla v tak velkém vzorku společností. A když se Curry pokusil získat finanční prostředky, jeho nápad byl dokonce opakovaně zamítnut jako příliš zřejmý nebo příliš nemožný, aby se dal dokázat.
O tom, zda je morálka univerzální nebo relativní, se vedou debaty po staletí. V 17. století John Locke napsal: „...jasně nám chybí obecný princip morálky, pravidlo ctnosti, které by následovalo a které by lidská společnost nezanedbávala.“
Filozof David Hume nesouhlasí. Napsal, že morální soudy pocházejí z „vrozeného pocitu, že příroda učinila univerzální pro celé lidstvo“, a poznamenal, že lidská společnost má neodmyslitelnou touhu po pravdě, spravedlnosti, odvaze, umírněnosti, stálosti, přátelství, sympatii, vzájemné náklonnosti a věrnosti.
Paul Bloom, profesor psychologie a kognitivní vědy na Yaleově univerzitě, kritizující Curryho článek, říká, že jsme daleko od konsensu ohledně definice morálky. Jde o spravedlnost a spravedlnost, nebo jde o „zlepšování blahobytu živých bytostí“? O lidech, kteří interagují za účelem dlouhodobého zisku, nebo o altruismu?
Bloom také říká, že autoři studie udělali málo, aby vysvětlili, jak přesně docházíme k morálnímu úsudku a jakou roli hraje naše mysl, emoce, sociální síly atd. při utváření našich představ o morálce. Ačkoli článek tvrdí, že morální úsudky jsou univerzální díky „sbírce instinktů, intuicí, vynálezů a institucí“, autoři „nespecifikují, co je vrozené, co je naučeno zkušeností a co vyplývá z osobní volby“.
Takže možná sedm univerzálních pravidel morálky nemusí být definitivní seznam. Ale, jak říká Curry, místo toho, abychom rozdělovali svět na „my a oni“ a věřili, že lidé z různých částí zeměkoule mají jen málo společného, stojí za to připomenout, že nás přesto spojuje do značné míry podobná morálka.