Starobylá rostlina z amazonských zemí, ayahuasca, byla po tisíce let používána pro léčebné a věštecké účely v zemích Peru, Kolumbie, Ekvádoru a Brazílie domorodými šamany a mesticy. Složité rituály přípravy a použití ayahuascy byly předávány z generace na generaci místními léčiteli. Při léčebných obřadech se rostlina používá jako diagnostický prostředek k odhalení příčin pacientova onemocnění.
Podrobná historie ayahuascy je poměrně neznámá, protože první záznamy o rostlině se objevily až v 16. století s příchodem španělských conquistadorů. Předpokládá se však, že obřadní mísa se stopami ayahuascy nalezená v Ekvádoru pochází z doby před více než 2500 lety. Ayahuasca je základem tradiční medicíny pro nejméně 75 domorodých kmenů v celé Dolní a Horní Amazonii.
Šamanismus je nejstarší duchovní praktika lidstva, která se podle archeologických údajů praktikuje již 70 let. To není náboženství, ale způsob, jak navázat transpersonální spojení s duchovním vnitřním světem (astrálním). Šamani považují nemoc za disharmonii člověka na energetické a duchovní úrovni. Pokud se nerovnováha nevyřeší, může vést k fyzické nebo emocionální nemoci. Šaman „apeluje“ na energetický aspekt nemoci, dělá si cestu do astrálního světa nebo světa duchů – reality paralelní s fyzickou.
Na rozdíl od jiných posvátných léků je ayahuasca směsí dvou rostlin – víno ayahuasca (Banisteriopsis caapi) и listy chacruny (Psychotria viridis). Obě rostliny se sklízejí v džungli, ze které vyrábějí lektvar, který otevírá přístup do světa duchů. Jak k takové kombinaci amazonští šamani přišli, zůstává záhadou, protože v amazonských pralesích je asi 80 opadavých rostlin.
Chemicky řečeno, listy chacruny obsahují silný psychotropní dimethyltryptamin. Sama o sobě není látka užívaná perorálně účinná, protože je trávena v žaludku enzymem monoaminooxidázou (MAO). Některé chemikálie v ayahuasce však obsahují inhibitory MAO podobné harminu, což způsobuje, že enzym nemetabolizuje psychoaktivní sloučeninu. Harmin – chemicky identický s organickými tryptaminy v našem mozku – tedy cirkuluje krevním řečištěm do mozku, kde navozuje živé vize a umožňuje přístup do jiných světů a našeho skrytého, podvědomého já.
Tradičně bylo použití ayahuascy v amazonských praktikách omezeno na léčitele. Zajímavé je, že nápoj nebyl nabídnut žádné nemocné osobě, která přišla na obřad, aby byla diagnostikována a léčena. Pomocí ayahuascy léčitelé rozpoznali destruktivní sílu, která ovlivňuje nejen samotného člověka, ale i kmen jako celek. Rostlina sloužila i k jiným účelům: pomáhat při důležitých rozhodnutích; požádat duchy o radu; řešit osobní konflikty (mezi rodinami a kmeny); vysvětlit mystický jev nebo krádež, ke které došlo; zjistit, zda má člověk nepřátele; zjistit, zda je manžel věrný.
Během posledních 20 let se mnoho cizinců a Amazonek zúčastnilo ceremonií vedených zkušenými léčiteli, aby odhalili příčiny nemocí a nerovnováhy. Ve skutečnosti to znamená, že k uzdravení dochází mezi léčitelem, rostlinnými duchy, pacientem a jeho vnitřním „lékařem“. Alkoholik přebírá osobní odpovědnost za problémy, které byly ukryty v nevědomí a vedly k energetickým blokům – často primárním zdrojem nemocí a psycho-emocionální nerovnováhy. Nápoj Ayahuasca aktivně čistí tělo od červů a jiných tropických parazitů. Červy ničí alkaloidy ze skupiny harmala. Během příjmu je nutné po určitou dobu (čím déle, tím lépe) se zdržet následujících bodů: V přípravném období na užívání léku nejsou povoleny žádné kontakty s opačným pohlavím, včetně jednoduchých doteků. To je předpokladem pro léčivý účinek ayahuascy. Jednou z hlavních obtíží při integraci ayahuascy do lékařské léčby na Západě je odcizení se celistvosti s povahou té druhé. Samoléčba ayahuascou bez přítomnosti a dohledu zkušeného léčitele se nedoporučuje. Bezpečnost, stupeň hojení, stejně jako celková účinnost v tomto případě není zaručena.