Nejprve zmiňme, že kokain (stejně jako amfetaminy) patří mezi látky, o kterých se říká, že jsou stimulanty centrálního nervového systému. I když se mnoho zde uvedených informací vztahuje také na závislost na alkoholu a jiných drogách, existují určité důkazy, které se týkají konkrétně této skupiny chemikálií.

O zneužívání návykových látek hovoříme tehdy, když uživatel opakovaně neplní své povinnosti v práci, ve škole nebo doma. Nebo že látku užívá navzdory fyzickému nebezpečí, právním problémům nebo že to vede k sociálním či mezilidským problémům.

Závislost je charakterizována tolerancí, to znamená, že množství produktu potřebné k dosažení stejného účinku se zvyšuje; abstinenční příznaky při ukončení konzumace, eskalace množství a frekvence užívání. Uživatel věnuje hodně svého času činnostem spojeným se spotřebou a pokračuje i přes výrazné negativní důsledky.

Závislost je akt nutkavého usilování o konzumaci látky bez ohledu na negativní důsledky (sociální, psychologické a fyziologické) tohoto užívání. Zdá se, že závislost vzniká, když opakované užívání látky mění určité neurony (nervové buňky) v mozku. Víme, že neurony uvolňují neurotransmitery (různé chemikálie), aby spolu komunikovaly; každý neuron může uvolňovat a přijímat neurotransmitery (prostřednictvím receptorů). Předpokládá se, že tyto stimulanty způsobují fyziologickou modifikaci určitých receptorů v neuronech, čímž ovlivňují jejich obecné fungování. Ty se nemusí nikdy plně zotavit, a to ani po zastavení spotřeby. Stimulanty centrálního nervového systému (včetně kokainu) navíc zvyšují hladiny tří neurotransmiterů v mozku: Dopamin noradrenalinu a serotonin.

Dopamin. Normálně je uvolňován neurony k aktivaci reflexů uspokojení a odměny. Zdá se, že dopamin je hlavním neurotransmiterem spojeným s problémem závislosti, protože u uživatelů kokainu se již v mozku normálně nespouštějí reflexy uspokojení.

Norépinefrin. Normálně se uvolňuje v reakci na stres a způsobuje zvýšení srdeční frekvence, zvýšení krevního tlaku a další příznaky podobné hypertenzi. Subjekt pociťuje zvýšení motorické aktivity s mírným třesem v končetinách.

serotonin. Serotonin pomáhá regulovat náladu, chuť k jídlu a spánek. Má uklidňující účinek na tělo.

Nedávný výzkum ukazuje, že návykové drogy mění mozkové funkce způsobem, který přetrvává i poté, co člověk přestal užívat. Zdravotní, sociální a pracovní obtíže, které zneužívání těchto látek často doprovázejí, nemusí nutně skončit ukončením užívání. Odborníci považují závislost za chronický problém. Zdá se, že kokain je drogou s největším rizikem závislosti, a to díky svému silnému euforickému účinku a rychlosti účinku.

Původ kokainu

Listy Erythroxylonkoka, rostlina pocházející z Peru a Bolívie, byla žvýkána indiánskými národy dobyvatelé kteří ocenili jeho tonizující účinek. Tato rostlina také pomohla snížit pocit hladu a žízně. Teprve v polovině XIX^e století, kdy byl z této rostliny extrahován čistý kokain. Tehdy jej lékaři používali jako posilující látku v mnoha lécích. Škodlivé následky nebyly známy. Thomas Edison a Sigmund Freud jsou dva slavní uživatelé. Asi nejznámější je jeho přítomnost jako přísady v původním nápoji „coca-cola“ (nápoj je od něj již několik let vyňat).

Formy kokainu

Lidé, kteří zneužívají kokain, jej užívají v jedné z následujících dvou chemických forem: kokain hydrochlorid a crack (freebase). Kokain hydrochlorid je bílý prášek, který lze šňupat, kouřit nebo rozpustit ve vodě a poté aplikovat intravenózně. Crack se získává chemickou transformací hydrochloridu kokainu za vzniku tvrdé pasty, kterou lze kouřit.

Prevalence závislosti

Americký Národní institut pro zneužívání drog (NIDA) říká, že celkový počet uživatelů kokainu a cracku za poslední desetiletí klesl¹. Předávkování kokainem je hlavní příčinou přijetí do nemocnic v souvislosti s drogami ve Spojených státech a v Evropě. Podle údajů z kanadského průzkumu byla prevalence užívání kokainu mezi kanadskou populací v roce 1997 0,7 %², sazba stejná jako ve Spojených státech. Jedná se o pokles oproti 3% sazbě v roce 1985, což byla maximální hlášená sazba. Podle stejných průzkumů mají muži dvakrát vyšší pravděpodobnost, že budou užívat kokain, než ženy.