Řeči o potápějících se ostrovech již dlouho existují jako způsob, jak popsat budoucí rizika, kterým malé ostrovní státy čelí. Skutečností však je, že dnes se tyto hrozby již stávají pravděpodobnými. Mnoho malých ostrovních států se rozhodlo kvůli změně klimatu znovu zavést dříve nepopulární přesídlovací a migrační politiku.
Takový je příběh Vánočního ostrova nebo Kiribati, který se nachází uprostřed Tichého oceánu – největší korálový atol na světě. Bližší pohled na historii tohoto ostrova vrhá světlo na problémy, kterým čelí lidé žijící na podobných místech po celém světě, a na nedostatečnost současné mezinárodní politiky.
Kiribati má temnou minulost britského kolonialismu a jaderných zkoušek. Nezávislost na Spojeném království získaly 12. července 1979, kdy byla vytvořena Republika Kiribati, aby spravovala skupinu 33 ostrovů nacházejících se na obou stranách rovníku v této oblasti. Nyní se za obzorem objevuje další hrozba.
Kiribati, vyvýšený nejvýše dva metry nad mořem, je jedním z nejcitlivějších obydlených ostrovů na planetě. Nachází se ve středu světa, ale většina lidí jej nedokáže přesně identifikovat na mapě a ví jen málo o bohaté kultuře a tradicích tohoto národa.
Tato kultura může zaniknout. Každá sedmá migrace na Kiribati, ať už meziostrovní nebo mezinárodní, je způsobena změnami životního prostředí. A zpráva OSN z roku 2016 ukázala, že polovina domácností již byla zasažena stoupající hladinou moří v Kiribati. Stoupající hladiny moří také způsobují problémy se skladováním jaderného odpadu v malých ostrovních státech, pozůstatcích koloniální minulosti.
Vysídlení lidé se stávají uprchlíky v důsledku změny klimatu: lidé, kteří byli nuceni opustit své domovy kvůli dopadům vážných klimatických událostí a vrátit se do normálního života jinde, přičemž ztratili svou kulturu, komunitu a rozhodovací pravomoci.
Tento problém se bude jen zhoršovat. Zvýšené bouře a povětrnostní jevy od roku 24,1 celosvětově vyhnaly v průměru 2008 milionu lidí ročně a Světová banka odhaduje, že do roku 143 bude dalších 2050 milionů lidí vysídleno pouze ve třech regionech: subsaharské Africe, jižní Asii a Latinská Amerika.
V případě Kiribati bylo vytvořeno několik mechanismů na pomoc obyvatelům ostrovů. Vláda Kiribati například zavádí program Důstojná migrace s cílem vytvořit kvalifikovanou pracovní sílu, která může najít dobrou práci v zahraničí. Vláda také v roce 2014 zakoupila 6 akrů půdy na Fidži, aby se pokusila zajistit potravinovou bezpečnost při změnách životního prostředí.
Nový Zéland také hostil každoroční loterii příležitostí nazvanou „Pacific Ballot“. Tato loterie je navržena tak, aby pomohla 75 občanům Kiribati usadit se na Novém Zélandu ročně. Kvóty se však údajně neplní. Je pochopitelné, že lidé nechtějí opustit své domovy, rodiny a životy.
Mezitím Světová banka a OSN tvrdí, že Austrálie a Nový Zéland by měly zlepšit mobilitu sezónních pracovníků a umožnit občanům Kiribati otevřenou migraci s ohledem na dopady změny klimatu. Sezónní práce však často nenabízí velké vyhlídky na lepší život.
Zatímco dobře míněná mezinárodní politika se do značné míry soustředila spíše na přesídlení než na poskytování adaptivní kapacity a dlouhodobé podpory, tyto možnosti stále neposkytují obyvatelům Kiribati skutečné sebeurčení. Mají tendenci komodifikovat lidi tím, že jejich stěhování rozdělují na pracovní plány.
Znamená to také, že užitečné místní projekty, jako je nové letiště, program trvalého bydlení a nová strategie mořského cestovního ruchu, se mohou brzy stát nadbytečnými. Aby se zajistilo, že se migrace nestane nutností, jsou zapotřebí realistické a dostupné strategie pro obnovu a zachování půdy na ostrově.
Podpora migrace obyvatelstva je samozřejmě ta nejlevnější varianta. Nesmíme ale upadnout do pasti myšlenek, že je to jediná cesta ven. Nemusíme nechat tento ostrov potopit.
Nejde jen o lidský problém – ponechání tohoto ostrova v moři nakonec povede ke globálnímu vyhynutí ptačích druhů, které se nikde jinde na Zemi nevyskytují, jako je například pěnice Bokikokiko. Jiné malé ostrovní státy ohrožené stoupající hladinou moří také hostí ohrožené druhy.
Mezinárodní pomoc může vyřešit mnoho budoucích problémů a zachránit toto úžasné a krásné místo pro lidi, mimolidská zvířata a rostliny, ale nedostatek podpory ze strany bohatých zemí ztěžuje obyvatelům malých ostrovních států takové možnosti zvažovat. V Dubaji byly vytvořeny umělé ostrovy – proč ne? Existuje mnoho dalších možností, jako je zpevnění břehů a technologie rekultivace. Takové možnosti by mohly ochránit vlast Kiribati a zároveň zvýšit odolnost těchto míst, pokud by mezinárodní pomoc byla rychlejší a důslednější ze strany zemí, které tuto klimatickou krizi způsobily.
V době psaní Úmluvy OSN o uprchlících z roku 1951 neexistovala žádná mezinárodně uznávaná definice „klimatického uprchlíka“. To vytváří mezeru v ochraně, protože zhoršování životního prostředí nelze kvalifikovat jako „pronásledování“. A to i přesto, že změna klimatu je z velké části způsobena jednáním průmyslových zemí a jejich nedbalostí při řešení jejích drsných dopadů.
Climate Action Summit 23. září 2019 může začít řešit některé z těchto problémů. Pro miliony lidí žijících v místech ohrožených změnou klimatu je však problémem životní prostředí a klimatická spravedlnost. Tato otázka by se neměla týkat pouze toho, zda jsou hrozby změny klimatu řešeny, ale také toho, proč těm, kteří chtějí i nadále žít v malých ostrovních státech, často chybí zdroje nebo autonomie, aby se vypořádali se změnou klimatu a dalšími globálními výzvami.