"Dostaneš rýmu!" – naše babičky nás vždy varovaly, jakmile jsme se v chladném dni odvážili vyjít z domu, aniž bychom si vysušili vlasy. Po staletí v mnoha částech světa panovala představa, že se můžete nachladit, pokud jste vystaveni nízkým teplotám, zvláště když zmoknete. Angličtina dokonce používá homonyma k popisu kombinace bolesti v krku, rýmy a kašle, se kterou se při nachlazení setkáte: rýma – rýma / zima, zimnice – zimnice / rýma.
Ale každý lékař vás ujistí, že nachlazení je způsobeno virem. Pokud si tedy nestihnete vysušit vlasy a je čas vyběhnout z domu, měli byste se obávat varování vaší babičky?
Studie ve světě a po celém světě zjistily vyšší výskyt nachlazení v zimě, zatímco teplejší země jako Guinea, Malajsie a Gambie zaznamenaly vrcholy během období dešťů. Tyto studie naznačují, že chladné nebo vlhké počasí způsobuje nachlazení, ale existuje alternativní vysvětlení: když je chladno nebo deštivo, trávíme více času uvnitř v těsné blízkosti jiných lidí a jejich choroboplodných zárodků.
Co se tedy stane, když zmokneme a prochladneme? Vědci provedli experimenty v laboratoři, kde snižovali tělesnou teplotu dobrovolníků a záměrně je vystavovali viru nachlazení. Celkově však byly výsledky studií neprůkazné. Některé studie ukázaly, že skupiny účastníků vystavené nízkým teplotám byly náchylnější k nachlazení, jiné ne.
Výsledky jednoho, provedeného podle jiné metodiky, však naznačují, že ochlazení může být skutečně spojeno s nachlazením.
Ron Eccles, ředitel v Cardiffu ve Velké Británii, chtěl zjistit, zda chlad a vlhko aktivují virus, který pak způsobuje příznaky nachlazení. K tomu byli lidé nejprve umístěni do chladu a poté se vrátili do normálního života mezi lidi – včetně těch, kteří měli v těle inaktivovaný virus nachlazení.
Polovina účastníků experimentu během ochlazovací fáze po dobu dvaceti minut seděla s nohama ve studené vodě, zatímco ostatní zůstali v teple. Mezi těmito dvěma skupinami nebyl v prvních dnech zaznamenán žádný rozdíl v příznacích nachlazení, ale o čtyři až pět dní později dvakrát tolik lidí ve skupině ochlazování uvedlo, že byli nachlazení.
Tak jaký to má smysl? Musí existovat mechanismus, kterým mohou studené nohy nebo mokré vlasy způsobit nachlazení. Jedna z teorií říká, že když se vaše tělo ochladí, zúží se vám krevní cévy v nose a krku. Tyto stejné cévy přenášejí bílé krvinky bojující proti infekci, takže pokud se do nosu a krku dostane méně bílých krvinek, vaše ochrana proti viru nachlazení se na krátkou dobu sníží. Když vám vyschnou vlasy nebo vstoupíte do místnosti, vaše tělo se znovu zahřeje, cévy se rozšíří a bílé krvinky pokračují v boji s virem. Ale tou dobou už může být pozdě a virus může mít dost času na to, aby se rozmnožil a způsobil příznaky.
Proto se ukazuje, že ochlazení samo o sobě nezpůsobí nachlazení, ale může aktivovat již přítomný virus v těle. Je však třeba mít na paměti, že tyto závěry jsou stále kontroverzní. Ačkoli více lidí v chladící skupině hlásilo, že dostali rýmu, nebyly provedeny žádné lékařské testy, které by potvrdily, že jsou skutečně infikováni virem.
Možná tedy bylo něco pravdy na babiččině radě nechodit po ulici s mokrými vlasy. I když to nezpůsobí nachlazení, může to vyvolat aktivaci viru.