Regrese je návrat na nižší úroveň vývoje, který zahrnuje méně rozvinuté reakce a zpravidla pokles nároků. Dospělý například začne reagovat jako velmi malé dítě.
V klasických pojetích je regrese chápána jako psychologický obranný mechanismus, jehož prostřednictvím se člověk ve svých behaviorálních reakcích snaží vyhnout úzkosti přechodem do dřívějších fází vývoje libida. Člověk vystavený frustrujícím faktorům touto formou obranné reakce nahrazuje v současných situacích řešení subjektivně složitějších úkolů za relativně jednodušší a dostupnější. Používání jednodušších a známějších stereotypů chování výrazně ochuzuje obecný (potenciálně možný) arzenál převahy konfliktních situací. Tento mechanismus také zahrnuje v literatuře zmiňovanou ochranu „realizace v akci“, ve které jsou nevědomé touhy nebo konflikty přímo vyjádřeny v akcích, které brání jejich uvědomění. Impulzivita a slabost emocionálně-volního ovládání, charakteristická pro psychopatické osobnosti, jsou determinovány aktualizací tohoto konkrétního obranného mechanismu na obecném pozadí změn v motivačně-potřebové sféře směrem k jejich větší jednoduchosti a dostupnosti.