Meditace a její účinky na tělo a mozek se stále více dostávají do pozornosti vědců. Například již existují výsledky výzkumu o tom, jak meditace ovlivňuje proces stárnutí těla nebo jak pomáhá vyrovnat se s úzkostí.
V posledních letech je meditace všímavosti stále populárnější, což podle jejích přívrženců přináší mnoho pozitivních výsledků: snižuje stres, snižuje riziko různých nemocí, restartuje mysl a zlepšuje pohodu. Stále však existuje relativně málo důkazů o těchto výsledcích, včetně experimentálních údajů. Zastánci této meditace uvádějí malý počet nereprezentativních příkladů (například jednotliví buddhističtí mniši, kteří meditují dlouhé hodiny denně) nebo studie, které obecně nebyly randomizovány a nezahrnovaly kontrolní skupiny.
Studie zveřejněná nedávno v časopise Biologický Psychiatrie, poskytuje vědecký základ pro skutečnost, že meditace všímavosti mění způsob fungování mozku u běžných lidí a má potenciál zlepšit jejich zdraví.
Procvičování meditace všímavosti vyžaduje dosažení stavu „otevřeného a vnímavého, nekritického vědomí své existence v přítomném okamžiku,“ říká J. David Creswell, docent psychologie a ředitel Zdraví a Člověk Výkon Laboratoř s Carnegie Mellone Univerzita, kdo stál v čele tohoto výzkumu.
Jednou z výzev meditačního výzkumu je problém s placebem (jak vysvětluje Wikipedia, placebo je látka bez zjevných léčivých vlastností, používaná jako lék, jejíž terapeutický účinek je spojen s vírou pacienta v účinnost léku). V těchto studiích někteří účastníci dostávají léčbu a jiní dostávají placebo: v tomto případě se domnívají, že dostávají stejnou léčbu jako první skupina. Ale lidé jsou obvykle schopni pochopit, zda meditují nebo ne. Dr. Creswellovi se za podpory vědců z řady dalších univerzit podařilo vytvořit iluzi meditace všímavosti.
Do studie bylo původně vybráno 35 nezaměstnaných mužů a žen, kteří hledali práci a prožívali značný stres. Provedli krevní testy a provedli skenování mozku. Poté polovina subjektů obdržela formální výuku meditace všímavosti; zbytek podstoupil kurz imaginární meditační praxe zaměřené na relaxaci a odvádění pozornosti od starostí a stresu (například byli požádáni, aby provedli protahovací cvičení). Skupina meditujících musela věnovat zvláštní pozornost tělesným vjemům, včetně nepříjemných. Relaxační skupina směla mezi sebou komunikovat a ignorovat tělesné vjemy, zatímco jejich vůdce vtipkoval a vtipkoval.
Po třech dnech všichni účastníci řekli vědcům, že se cítí svěží a snazší řešit problém jejich nezaměstnanosti. Mozkové skeny subjektů však ukázaly změny pouze u těch, kteří praktikovali meditaci všímavosti. Došlo ke zvýšené aktivitě v oblastech mozku, které zpracovávají stresové reakce a dalších oblastech spojených s koncentrací a klidem. Navíc, dokonce i o čtyři měsíce později, měli lidé ve skupině meditace všímavosti nižší hladinu nezdravého markeru zánětu v krvi než ti ve skupině relaxace, i když v meditaci pokračovalo jen několik.
Dr. Creswell a kolegové se domnívají, že změny v mozku přispěly k následnému snížení zánětu, i když jak přesně zůstává neznámý. Není také jasné, zda jsou k dosažení požadovaného výsledku nutné tři dny nepřetržité meditace: „Stále nemáme představu o ideální dávce,“ říká Dr. Creswell.