Příznaky se objevují mezi 10 a 15 dnů po kousnutí infikovaným hmyzem. Některé druhy parazitů malárie (Plasmodium vivax et Plasmodium ovale) může zůstat neaktivní v játrech týdny nebo dokonce měsíce, než se objeví první příznaky.

Malárie je charakterizována opakujícími se záchvaty zahrnujícími tři fáze:

• Zimnice;
• Bolesti hlavy;
• Únava a bolest svalů;
• Nevolnost a zvracení;
• Průjem (občas).

O hodinu nebo dvě hodiny později:

• Vysoké horečky;
• Kůže se stává horkou a suchou.

Potom tělesná teplota klesne:

• Velké pocení;
• Únava a slabost;
• Postižený usne.

Infekce malárie P. vivax a P. ovale se mohou opakovat několik týdnů nebo dokonce měsíců po první infekci, i když pacient opustil oblast infekce. Tyto nové epizody jsou způsobeny „spícími“ jaterními formami.