Ztráta milované osoby je velmi bolestivá událost. Po smrti může rodina zesnulého požádat o konzervační léčbu, nazývanou balzamování. To zpomaluje přirozenou hnilobu těla a pomáhá ji zachovat. Zachování zesnulých již existovalo před 5000 lety: Egypťané - a před nimi Tibeťané, Číňané - balzamovali své mrtvé. Dnes tyto úkony prováděné na těle osoby, která právě zemřela, spočívají v nahrazení krve formalinem, aniž by došlo k vykuchání. Tato konzervační péče, kterou provádí kvalifikovaný balzamovač, není povinná. Ošetření balzamováním se obvykle požaduje do XNUMX hodin od smrti.

V roce 1963 byl vytvořen dethanaský termín „topraxia“. Toto slovo pochází z řečtiny: „Thanatos“ je génius smrti a „praxein“ znamená manipulovat s myšlenkou pohybu, zpracovávat. Balzamování je tedy soubor technických prostředků implementovaných pro ochranu těl po smrti. Tento termín nahradil výraz „balzám“, což znamená „dát balzám“. Toto jméno již skutečně neodpovídalo novým technikám ochrany těl zesnulých. 

Od roku 1976 je balzamování uznáváno veřejnými orgány, které schválily ochranné prostředky: název „konzervační péče“ proto od tohoto data vstupuje do pohřebních předpisů. Balzamování spočívá v injekci konzervačního a hygienického roztoku do cévního systému zemřelého před odtokem tekutin z hrudní a břišní dutiny bez provedení vykuchání.

Zachování zesnulého již existovalo před 5000 lety. Egypťané - a před nimi Tibeťané, Číňané - balzamovali mrtvé. Techniky pohřbívání mrtvol zabalených do pláště a uložených v pískových hrobech již neumožňovaly správnou ochranu. Egyptská balzamovací technika je s největší pravděpodobností odvozena z procesu konzervování masa ve slaném nálevu. 

Tento proces balzamování byl úzce spojen s metafyzickou vírou v metempsychózu, doktrínou, podle níž stejná duše může postupně oživovat několik těl. Řecký historik Hérodotos také upřesnil, že víra v nesmrtelnost se týká duše i těla, pokud se nerozkládá. Hérodotos popsal tři metody balzamování, které praktikovaly egyptské taricheutes, podle finančních možností rodin.

Podle některých zdrojů pochází moderní balzamování z arteriálního injekčního procesu, který vynalezl francouzský chirurg v americké armádě Jean-Nicolas Gannal, který kolem roku 1835 našel tuto techniku ​​pro uchovávání mrtvol, a poté si ji nechal patentovat: injekčně podal přípravek na bázi arsenu arteriální cestou. Jiné zdroje uvádějí, že by šlo spíše o balzamování lékařů nepatřících do armády, ale placených rodinami vojáků, kteří tuto péči o ochranu před repatriací „mrtvých v boji“ až do pohřbu praktikovali. Je každopádně jisté, že tato technika nabrala na obrátkách během americké občanské války. Metoda se široce rozšířila ve Francii od 1960. let minulého století.

Cílem balzamování, techniky hygienické péče a prezentace zesnulého, je zpomalit proces hniloby mrtvoly. Podle socioložky Hélène Gérard-Rosayové je tedy „Prezentovat zesnulého v optimálních estetických a hygienických podmínkách“. Počáteční stav zesnulého je důležitý pro realizaci péče o balzamovač. Navíc, čím dříve toto balzamování proběhne po smrti, tím bude výsledek estetičtější. Balzamování ve skutečnosti zahrnuje všechna ošetření aplikovaná s cílem zpomalit přirozený proces rozkladu, aby se zachovalo a zachovalo tělo zesnulého.

V současné době zahrnuje thanatopraxy nebo veškerá péče poskytovaná zesnulému techniky zaměřené na oddálení nevyhnutelných biochemických důsledků a nejčastěji traumatických hnilob (také nazývaných thanatomorfóza) pro sociální tělo. Akademik Louis-Vincent Thomas navrhuje, aby tyto fyzické a fyziologické, dokonce i estetické intervence pozastavily proces kadaverizace na omezenou dobu, aby "Zajistit manipulaci a prezentaci zesnulého za ideálních podmínek tělesné a duševní hygieny."

Cílem péče balzamovače je nahradit téměř veškerou krev zesnulého formalínovým roztokem, aseptickým. K tomu balzamovač používá trokar, to znamená ostrý a řezací chirurgický nástroj, který se používá k provádění srdečních a břišních vpichů. Vnější aspekt těla zůstává chráněn. Péče poskytovaná balzamovačem není povinná a musí o ni požádat příbuzní. Tyto balzamovací procedury jsou zpoplatněny. Na druhou stranu, pokud tato praxe ve Francii skutečně není povinná, je to za určitých podmínek, v případě repatriace do zahraničí v určitých zemích.

Zakázaný v roce 1846, arzen, který byl poté použit, byl poté nahrazen borátovaným glycinem jako penetračním činidlem pro transport konzervační kapaliny do tkání zesnulého. Bude se pak používat fenol, který se v moderní balzamování používá dodnes.

Podrobně probíhá balzamování následovně:

• Tělo se nejprve očistí, aby se zabránilo množení bakterií;
• Poté dochází k extrakci propíchnutím plynů i části tělesných tekutin pomocí trokaru;
• Injekce se provádí současně intraarteriální cestou biocidního roztoku, formalinu;
• Knot a ligatura se provádějí, aby se zabránilo toku, oči jsou zavřené. Balzamovači tam umístí kryt očí, aby kompenzovali povislé oči;
• Tělo je tedy oblečeno, nalíčeno a vystaveno;
• V posledních letech byl tento akt ukončen připojením lahve na vzorek zesnulého ke kotníku, do které balzamovač vloží výrobek, který použil pro konzervační péči.

Musí být podepsáno předchozí povolení starosty obce k místu úmrtí nebo místa, kde se ošetření provádí, kde je uvedeno místo a čas zásahu, jméno a adresa balzamovače a tekutiny použitý.

Lze provádět dvě kategorie péče s výsledkem zachování těla po určitou dobu:

• Prezentační péče, která se skládá z pohřební toalety, je takzvanou klasickou péčí o hygienické účely. Balzamovač myje, líčí a obléká tělo a brání dýchacím cestám. Konzervace, která se provádí chladem, se nazývá mechanická konzervace. Je omezeno na 48 hodin;
• Konzervační péče má jak hygienický, tak estetický cíl. Balzamovač také provádí toaletu, líčení, oblékání, obstrukci dýchacích cest a kromě toho vstřikuje konzervační tekutinu. Výsledkem je lehké zabarvení tkanin. Tato kapalina je fungicidní a baktericidní. Zmrazením tkání umožňuje uložení těla zesnulého při pokojové teplotě až na šest dní.

Počátky ochranářské péče, které jsme zmínili, obecně pro Egypťany, neměly stejné cíle jako ty, kterých dosahujeme dnes. Dnes má konzervační péče ve Francii za cíl udržovat tělo zesnulého v dobrém stavu. Výsledky léčby prováděné balzamovačem umožňují poskytnout zesnulému atmosféru klidu, zejména pokud je balzamování provedeno po bolestech dlouhé nemoci. Tato péče tedy dává doprovodu lepší zařízení k meditaci. A příbuzní zesnulého zahájí smuteční proces v dobrých podmínkách.