Identifikace příčin nemocí (etiologie) spočívá v odhalení pomocí vyšetření, pozorování a studia pacientova „pole“, které nerovnováhy jsou původem nemocí. Většinu času se snažíme vymezit příčiny kvalifikací typů nerovnováh (vakuum, přebytek, stagnace, chlad, teplo, vítr atd.) A určením, které vnitřnosti nebo které funkce ovlivňují hlavně.

Například řekneme, že osoba s nachlazením je obětí větru, protože k tomuto útoku často dochází během změny klimatu doprovázené větrem nebo vystavením průvanu. Vítr také symbolizuje sílu vzduchu, který je nositelem patogenního faktoru a umožňuje mu proniknout. Poté budeme hovořit o vnějším větru. Rovněž řekneme o člověku, který trpí náhodným třesem, že trpí vnitřním větrem, protože jeho příznaky mají vzhled toho, co vítr způsobuje: bouře, chvějící se listy atd. Vítr je tedy obraz, který slouží jako beton a analogický výchozí bod pro označení konkrétního souboru patologických symptomů a který slouží k jejich zařazení do kategorie nebo k jejich přiřazení ke klinickému portrétu. Tyto obrazy lze stále více upřesňovat: budeme hovořit o vnějším nebo vnitřním větru, o přímém útoku větru, o větrném žáru, který útočí na plic nebo o větru a vlhkosti, která proniká do poledníku. Každý výraz označuje velmi přesnou realitu.

Samozřejmě, když říkáme, že nemoc je způsobena játrovým ohněm, neznamená to, že jsou játra fyzicky teplejší, ale že jsou příliš aktivní, že zabírají příliš mnoho místa, že se „přehřívají“. A když TCM identifikuje příčinu jako vnitřní nachlazení, je to proto, že symptomy jsou podobné těm, které by byly způsobeny skutečným nachlazením, které by vstoupilo do těla (zpomalení, zesílení, přetížení, tuhnutí atd.).

Identifikace příčin onemocnění mimo jiné pomáhá určit nejvhodnější intervence. Pokud například TCM dojde k závěru, že příčinou onemocnění je Vítr nachlazený nacházející se v plicnici, umožní to zvolit léčbu, která pomůže rozptýlit Vítr a přinést do plic více Qi (v boji proti nachlazení) , což nakonec přinese uzdravení. Poskytuje také šanci pacientovi, který zná původ jeho nemoci nebo jeho nerovnováhu, provést nezbytné změny v jeho životním stylu, aby se vyhnul recidivě a předcházel dalším zdravotním problémům.

Tento přístup je velmi odlišný od západního lékařského přístupu, který například zvažuje, že příčinou zánětu dutin je přítomnost patogenních bakterií; použije proto k napadení a zničení dotyčných bakterií antibiotikum (nebo přírodní produkt, jako je eukalyptus). TCM se spíše domnívá, že příčinou onemocnění je například Vítr chladný v plicích nebo Požár jater, to znamená slabost systému, momentální zranitelnost, která za těchto konkrétních okolností umožnila onemocnění nastavit (ať už ponecháním pole otevřeného pro bakterie nebo jinak). TCM se proto bude snažit posílit imunitní systém a celé tělo tak, aby znovu získalo sílu zbavit se samotné sinusitidy (a bakterií, se kterými dříve nemělo schopnost bojovat).

TCM rozděluje příčiny nemocí do tří kategorií: vnější, vnitřní a další. Každý je podrobněji představen v následujících úrovních.

• Vnější příčiny (WaiYin) jsou spojeny s klimatickými faktory, jako je teplo, sucho, vlhkost, vítr atd.
• Vnitřní příčiny (NeiYin) pocházejí hlavně z nerovnováhy emocí.
• Dalšími příčinami (Bu Nei Bu WaiYin) jsou traumata, špatná strava, přepracovanost, slabá konstituce a sexuální nadbytek.