Omega-3 mastné kyseliny jsou považovány za esenciální: naše tělo je potřebuje, ale neumí si je samo syntetizovat. Kromě živočišných zdrojů se tyto kyseliny nacházejí v mořských plodech, včetně řas, některých rostlin a ořechů. Omega-3 mastné kyseliny, známé také jako polynenasycené tuky (PUFA), hrají důležitou roli ve zdravé funkci mozku a normálním růstu a vývoji.
Děti, jejichž matky během těhotenství nedostávaly dostatek omega-3, jsou vystaveny většímu riziku vzniku nervových problémů a problémů se zrakem. Mezi příznaky nedostatku mastných kyselin patří únava, špatná paměť, suchá kůže, srdeční problémy, změny nálad a deprese a špatný krevní oběh.
Důležité je dodržovat správný poměr omega-3 a omega-6 mastných kyselin ve stravě. První pomáhá bojovat proti zánětu, druhý k němu zpravidla přispívá. Průměrná americká strava obsahuje 14-25krát více Omega-6 než Omega-3, což není norma. Středomořská strava má naopak zdravější rovnováhu těchto kyselin: celá zrna, čerstvé ovoce a zelenina, olivový olej, česnek a přiměřené porce.
Omega-3 tuky jsou součástí buněčných membrán v celém těle a ovlivňují fungování receptorů v těchto buňkách.
Několik klinických studií uvádí, že strava bohatá na omega-3 může pomoci snížit krevní tlak u lidí trpících hypertenzí. Pokud jde o srdeční onemocnění, jedním z nejlepších způsobů, jak jim předcházet, je jíst stravu s nízkým obsahem nasycených tuků a pravidelně konzumovat mononenasycené a polynenasycené tuky, které zahrnují omega-3. Výzkum také ukazuje, že omega-3 mastné kyseliny mají antioxidační vlastnosti, které zlepšují funkci endotelu (jediné vrstvy plochých buněk, které vystýlají vnitřní povrch krevních a lymfatických cév a také srdeční dutiny). Podílejí se na regulaci srážení krve, stahování a relaxaci stěn tepen a kontrole zánětu.
Pacienti s diabetem mají často vysoké triglyceridy a nízké hladiny „dobrého“ cholesterolu. Omega-3 pomáhají snižovat triglyceridy a apoproteiny (markery cukrovky) a také zvyšují HDL („dobrý“ cholesterol).
Existují určité epidemiologické důkazy, že příjem omega-3 mastných kyselin (a zároveň omezení omega-6 mastných kyselin) může snížit riziko rakoviny prsu a kolorektálního karcinomu. Neexistuje však dostatek důkazů pro stanovení přesné souvislosti mezi příjmem omega-3 a rozvojem rakoviny.
Když slyšíte slovo „omega-3“, první věc, která vás napadne, je ryba. Zdrojů zdravých mastných kyselin pro vegetariány je však ve skutečnosti více, zde jsou ty hlavní: – nejen výborný zdroj antioxidantů, vitamínů a minerálů, ale také rostlinných Omega-3. Borůvky jsou na prvním místě v obsahu omega-3 tuku mezi bobulemi a obsahují 174 mg na 1 šálek. Také 1 šálek vařené divoké rýže obsahuje 156 mg omega-3 spolu se železem, bílkovinami, vlákninou, hořčíkem, manganem a zinkem.