Co nám pomáhá sdružovat se? Se spokojeností dobrovolníka a radostí člověka, kterému pomohl. Není to všechno. Nejnovější výzkumy ukazují, že tím, že pomáháme, získáváme víc, než jen lepší pocit. Dobrovolnictví chrání před... demencí.
Britská studie zahrnovala více než 9 lidí ve věku 33-50 let. Odborníci shromažďovali informace o svém zapojení do aktivit ve prospěch místní komunity v rámci dobrovolné práce, náboženské skupiny, sousedské skupiny, politické organizace nebo při snaze řešit některé sociální problémy.
Ve věku 50 let všechny subjekty podstoupily standardizované testy duševní výkonnosti, včetně testů paměti, myšlení a uvažování. Ukázalo se, že ti, kteří byli zapojeni, měli v těchto testech o něco vyšší skóre.
Tento vztah přetrvával, i když vědci do svých analýz zahrnuli příznivé účinky vyššího vzdělání nebo lepšího fyzického zdraví.
Jak zdůrazňují, nelze jednoznačně tvrdit, že právě dobrovolnictví přímo přispívá k vyšším intelektuálním výkonům ve středním věku.
Ann Bowlingová, vedoucí výzkumu, zdůrazňuje, že sociální angažovanost může lidem pomoci udržet si komunikační a sociální dovednosti, což by mohlo lépe chránit mozek a zpomalit proces stárnutí, proto stojí za to lidi v tomto podporovat.
Podobného názoru je i doktor Ezriel Kornel, neurochirurg z Weill Cornell Medical College v New Yorku. Zdůrazňuje však, že společensky aktivní lidé jsou velmi zvláštní skupinou lidí. Často se vyznačují velkou zvědavostí na svět a poměrně vysokými intelektuálními a sociálními schopnostmi.
Je však třeba mít na paměti, že dobrovolnictví samo o sobě nestačí k tomu, aby si člověk mohl užívat intelektuální výkonnosti déle. Velký význam má životní styl a zdravotní stav, tedy zda trpíme cukrovkou nebo hypertenzí. Výzkumy ukazují, že stejné faktory, které zvyšují riziko kardiovaskulárních onemocnění, přispívají k rozvoji demence.
Navíc přibývá důkazů, že cvičení má přímý příznivý vliv na mozkové funkce, dodává doktor Kornel. Jeho příznivý účinek byl pozorován i u lidí s mírnou kognitivní poruchou, zatímco trénink mentálních dovedností nedával tak dobré výsledky.