Mezi velkou rozmanitostí rostlin a organismů na naší planetě zaujímá významné místo houby, existuje asi sto tisíc druhů a rostou doslova všude. Snad neexistuje na Zemi takové místo, kde by houby nenacházely podmínky pro svůj rozvoj. Houby rostou v lesích a na polích, v zahradách a na loukách, v horách i pouštích, v půdě i ve vodě.
Člověk začal projevovat zájem o houby od pradávna. Houby se dělily na jedlé, podmíněně jedlé a nejedlé (muchomůrky), jedovaté. Existuje dokonce věda o houbách – mykologie – ale ani ona dlouho nedokázala odpovědět na otázku: jaké místo zaujímají houby v systému organického světa? A teprve koncem 18. století byla jejich příslušnost k výtrusným rostlinám definitivně opravena. Jsou ale houby opravdu rostliny? Na rozdíl od rostlin jim totiž chybí chlorofyl, nejsou schopny samy absorbovat oxid uhličitý ze vzduchu, a proto se živí hotovou organickou hmotou. Kromě toho složení buněčné tkáně mnoha hub zahrnuje chitin, což je také přibližuje zvířatům.
Většina moderních biologů rozlišuje houby jako samostatný druh, který existuje spolu s rostlinami a zvířaty. Houby mají velký význam v přírodě i pro hospodářskou činnost člověka.
Mnoho kloboučkových hub (existuje asi 200 druhů) je jedlých a je to potravina pro lidi. Houby se jedí téměř celou historii lidstva. Svým chemickým složením a obsahem bílkovin mají houby blíže k masu než k rostlinným produktům. A co do množství a složení sacharidů a minerálů se stále blíží zelenině a ovoci.
Nutriční hodnota hub je dána přítomností různých organických sloučenin a minerálních solí v nich. Houby jsou bohaté na různé enzymy, které podporují štěpení tuků a vlákniny. Tato funkce charakterizuje houby jako nezbytný a užitečný doplňkový produkt v každodenní stravě. Obsah různých cukrů v houbách výrazně zvyšuje jejich nutriční hodnotu a dodává příjemnou nasládlou chuť. Houby obsahují také cenné tuky, jejich stravitelnost se téměř vyrovná živočišným. Éterické oleje dodávají houbám určité aroma a pryskyřice jim dodávají charakteristickou tažnost (mléka, některé rusuly). Houby jsou také bohaté na cenné stopové prvky.
Čerstvé houby lze skladovat jen několik hodin, takže pro budoucí sklizeň jsou sušené, solené, nakládané, konzervované.