Známe perfektní výšku, ale zapomínáme, že paměť, i když je extrémně vzácná, může být také absolutní.

Někteří jedinci mají schopnost uložit do paměti velké množství obrázků, zvuků, předmětů v jejich nejmenších detailech. Jedinci by to dalo možnost udržet si na krátkou dobu téměř dokonalou paměť obrazu prezentovaného asi 30 sekund, jako by byl obraz stále vnímán.

Stejně jako u jakékoli jiné paměti závisí intenzita paměti na několika faktorech, jako jsou:

• trvání a frekvence expozice stimulu;
• vědomé pozorování;
• relevance osoby;
• atd.

Mluvíme o absolutní paměti, fotografické paměti nebo dokonce eidetické paměti z řeckého „eido“, což znamená „vidět“, eidos, formu. Eidetické snímky nejsou zdaleka dokonalé, protože jsou náchylné ke zkreslení a doplňkům, jako je epizodická paměť. Pro Alana Searlemana, profesora psychologie (St Lawrence University, New-Yort St), není neobvyklé, že lidé s eidetickými vzpomínkami mění nebo vymýšlejí vizuální detaily. To naznačuje, že eidetické obrazy rozhodně nejsou fotografické povahy, ale jsou spíše rekonstruovány z paměti a mohou být ovlivněny jako jiné vzpomínky (vizuální i nevizuální) prostřednictvím kognitivních předsudků.

Samotná existence eidetické paměti je kontroverzní. Pokud existuje, je tato paměť vrozená nebo získaná. Adrian de Groot (1914-2006), holandský profesor psychologie a skvělý šachista, vyvrátil mýtus provedením experimentu o schopnosti velkých šachových šampionů zapamatovat si složité pozice figur na setu. Šampióni si dokázali mnohem více pamatovat překvapivá množství informací než v případě amatérů. Tato zkušenost se tak dostává k podpoře eidetické paměti. Ale poté, co ve skutečných hrách ukázali šampionům nemožné rozložení částí, byla přesnost jejich vzpomínek podobná jako u amatérů. To znamenalo, že šampioni si vytvořili schopnost zapamatovat si předvídání racionálních herních skladeb, místo aby byli držitelem absolutní eidetické schopnosti.

Výzkumník Ralph Norman Haber deset let studoval paměť dětí ve věku 7 až 11 let. Eidetická paměť existuje u malého procenta dětí. Děti s eidetickými vzpomínkami překvapivě hovořily o obrazu v přítomném čase, jako by ho měli vždy před sebou, vtisknutý do jejich mozků. Podle profesora Andyho Hudmona (Ústav neurobiologie, Stanford) tato mnohem větší kapacita eidetické paměti u dětí než u dospělých naznačuje, že k vývojové změně dojde v určitém okamžiku, možná v době získání určitých dovedností, což by narušilo potenciál eidetické paměti.

Většina vědců přisuzuje mimořádný výkon paměti zvýšené schopnosti sdružovat nebo organizovat informace, které si mají zapamatovat, než skutečné eidetické paměti.

Například mnoho zkušených šachistů má pozoruhodnou schopnost vybavit si pozici šachových figur kdykoli během hry. Schopnost udržovat přesný mentální obraz šachovnice umožňuje těmto hráčům hrát více šachovnic najednou, i když mají zavázané oči. Nebylo proto překvapením, že vědci poznamenali, že zkušení šachisté mají mnohem větší schopnost pamatovat si šachové vzory než testované subjekty, které šachy nehrají. Zatímco však badatelé vyzvali zkušené šachisty s radomicky generovanými deskovými modely, zkušení hráči nebyli při odvolávání šachových modelů lepší než začínající šachisté. Vědci tím, že změnili pravidla hry, odhalili, že pozoruhodná schopnost těchto hráčů zapamatovat si vizuální informace specifické pro šachy (možná právě ten důvod, proč jsou tito jednotlivci dobří v šachu) není ekvivalentem fotografické paměti. Lidé se skutečnou eidetickou pamětí by podle své definice měli být schopni asimilovat a dokonale si pamatovat i náhodné vizuální scény.

I když je to jistě kontroverzní, někteří vědci se také domnívají, že eidetické zobrazování se vyskytuje častěji v určitých populacích mentálně retardovaných (zejména u jedinců, jejichž zpoždění je s největší pravděpodobností způsobeno spíše biologickými než environmentálními příčinami) a také u geriatrických populací.

Kim Peek, Američanka s Aspergerovým syndromem (neurovývojová porucha genetického původu), která inspirovala postavu Raymonda Babbitta, hrdiny filmu Rain man a kterého hraje Dustin Hauffman, měl eidetickou paměť a zapamatoval si přes 10 knih. Čtení stránky trvalo deset sekund. Skutečná živá encyklopedie, jeho schopnost zapamatovat si halucinační množství informací mu také umožnila proměnit se ve skutečné lidské GPS, bez ohledu na město na planetě, ve které byl.

Další šampión paměti, Stephe Wiltshire, byl nazván „kameramanem“. Autista s eidetickou pamětí je známý svou schopností kreslit krajinu velmi podrobně, když ji vidí bleskově. Buďte opatrní, eidetická paměť je speciální typ paměti. Nesmí být zaměňována s hypermnézií nebo povznesením paměti. Ta je psychopatologie charakterizovaná extrémně podrobnou autobiografickou pamětí a nadměrným množstvím času věnovaného vzpomínání na svou minulost.