Naštěstí se léčba ECT od jejich prvního použití na konci 30. let hodně změnila. Z terapeutického arzenálu zdaleka nevymizely, ale stále se používají k léčbě těžkých depresí nebo zejména některých případů schizofrenie.

Elektrokonvulzivní terapie nebo seismoterapie, dnes častěji nazývaná elektrokonvulzivní terapie (ECT), spočívá ve vyslání elektrického proudu do mozku, aby se vytvořil křečovitý záchvat (epilepsie). Zájem je založen na tomto fyziologickém jevu: obranným reflexem a reflexem přežití bude mozek během křečové krize vylučovat různé neurotransmitery a neurohormony (dopamin, norepinefrin, serotonin), které se podílejí na poruchách nálady. Tyto látky stimulují neurony a podporují tvorbu nových nervových spojení.

Elektrokonvulzivní terapii (ECT) lze provádět během hospitalizace nebo ambulantně. Souhlas pacienta je povinný jako u každého lékařského úkonu.

Na rozdíl od počátků seismoterapie je nyní pacient uveden do krátké celkové anestezie (5 až 10 minut) a kurarizace: je mu injikováno kurare, látka způsobující paralýzu svalů, aby se předešlo svalovým křečím a zabránilo se „nedělá“ neublížil sám sobě.

Psychiatr pak umístí na hlavu pacienta různé elektrody, aby mohl během procedury sledovat mozkovou aktivitu. Potom se do lebky zavede opakovaná elektrická stimulace velmi krátkého trvání (méně než 8 sekund) proudu o velmi nízké intenzitě (0,8 ampér), aby se vyvolal křečovitý záchvat asi třicet sekund. Slabost tohoto elektrického proudu umožňuje vyhnout se vážným vedlejším účinkům dříve pozorovaným po elektrošoku:

Sezení je možné opakovat 2x až 3x týdně, v rozsahu od několika sezení až po přibližně dvacet, v závislosti na vývoji pacientova zdravotního stavu.

Dle zdravotních doporučení lze ECT použít jako první volbu při život ohrožujícím riziku (riziko sebevraždy, vážné zhoršení celkového stavu) nebo při neslučitelnosti zdravotního stavu pacienta s užitím „jiné formy účinné terapie nebo jako léčba druhé linie po selhání standardní farmakologické léčby u těchto různých patologií:

• těžká deprese;
• bipolarita u akutních manických záchvatů;
• určité formy schizofrenie (schizoafektivní poruchy, akutní paranoidní syndromy).

Ne všechna zařízení však praktikují ECT a v oblasti této terapeutické nabídky existují velké rozdíly.

Po sezení

Je běžné pozorovat bolesti hlavy, nevolnost, krátkodobou ztrátu paměti.

Výsledky

Krátkodobá kurativní účinnost ECT na velkou depresi byla prokázána v 85 až 90 %, tj. účinnost srovnatelná s antidepresivy. Po léčbě ECT je nutná konsolidační léčba vzhledem k vysoké míře (35 a 80 % podle literatury) relapsů deprese v následujícím roce. Může se jednat o medikamentózní léčbu nebo konsolidační sezení ECT.

Pokud jde o bipolaritu, studie ukazují, že ECT je při akutním manickém záchvatu u pacientů užívajících neuroleptika stejně účinná jako lithium a umožňuje dosáhnout rychlého působení na agitovanost a povznesení.

Rizika

ECT nezpůsobuje mozková spojení, ale některá rizika přetrvávají. Riziko úmrtnosti spojené s celkovou anestezií se odhaduje na 2 na 100 sezení ECT a míra morbidity na 000 nehod na 1 až 1 sezení.