Želatina je hlavní složkou kapslí mnoha vitamínů a léků. Zdrojem želatiny je kolagen, protein nacházející se v kůži, kostech, kopytech, žilách, šlachách a chrupavkách krav, prasat, drůbeže a ryb. Želatinové kapsle se rozšířily v polovině 19. století, kdy byl vydán patent na první měkkou želatinovou kapsli. Velmi brzy si získaly oblibu želatinové kapsle jako alternativa k tradičním tabletám a perorálním suspenzím. Existují dva standardní druhy želatinových kapslí, které se liší texturou. Vnější obal kapsle může být měkký nebo tvrdý. Měkké želatinové tobolky jsou pružnější a silnější než tvrdé želatinové tobolky. Všechny kapsle tohoto druhu jsou vyrobeny z vody, želatiny a změkčovadel (změkčovadel), látek, díky kterým si kapsle zachovává svůj tvar a texturu. Měkké želatinové tobolky jsou obvykle jednodílné, zatímco tvrdé želatinové tobolky jsou dvoudílné. Měkké želatinové tobolky obsahují tekutá nebo olejová léčiva (léky smíchané s oleji nebo rozpuštěné v olejích). Tvrdé želatinové kapsle obsahují suché nebo drcené látky. Obsah želatinových kapslí lze klasifikovat podle určitých vlastností. Všechny léky jsou buď hydrofilní nebo hydrofobní. Hydrofilní léky se snadno mísí s vodou, hydrofobní léky ji odpuzují. Léky ve formě olejů nebo ve směsi s oleji, které se obvykle nacházejí v měkkých želatinových kapslích, jsou hydrofobní. Pevná nebo prášková léčiva běžně se vyskytující v tvrdých želatinových kapslích jsou více hydrofilní. Kromě toho může být látkou obsaženou v měkké želatinové kapsli suspenze velkých částic plovoucích v oleji a nemísitelné s olejem, nebo roztok, ve kterém jsou složky zcela smíchány. Mezi výhody želatinových kapslí patří to, že léčiva v nich obsažená pronikají do těla rychleji než léčiva v jiné formě. Želatinové kapsle jsou zvláště účinné při užívání tekutých léků. Tekuté léky v nezapouzdřené formě, například v lahvičkách, se mohou znehodnotit, než je spotřebitel použije. Hermetický uzávěr vytvořený při výrobě želatinových tobolek neumožňuje pronikání potenciálně škodlivých mikroorganismů do léku. Každá kapsle obsahuje jednu dávku léku, která má datum použitelnosti delší než protějšky v lahvích. V minulosti, kdy byly všechny tobolky vyrobeny z želatiny, byli dokonce vegetariáni nuceni užívat želatinové tobolky, protože neměli jinou možnost. S tím, jak se však povědomí o důsledcích konzumace vražedných produktů rozrůstá a trh s vegetariánskými produkty roste, mnoho výrobců nyní vyrábí různé druhy vegetariánských kapslí.
Surovinou pro výrobu vegetariánských kapslí je především hypromelóza, polosyntetický produkt, jehož součástí je celulózový obal. Dalším materiálem používaným ve vegetariánských kapslích je pullulan, který je odvozen ze škrobu odvozeného z houby Aureobasidium pullulans. Tyto alternativy k želatině, živočišnému produktu, jsou ideální pro výrobu jedlých střev a také se dobře spárují s látkami citlivými na vlhkost. Vegetariánské kapsle mají oproti želatinovým kapslím mnoho výhod. Zde jsou některé z nich. Na rozdíl od želatinových kapslí nezpůsobují vegetariánské kapsle u lidí s citlivou pokožkou alergie. Přecitlivělost na produkty z těl krav a býků způsobuje svědění a vyrážku při užívání želatinových kapslí. Lidé trpící onemocněním ledvin a jater mohou užívat léky a doplňky ve vegetariánských kapslích, aniž by se museli obávat vedlejších účinků, které jsou možné u želatinových kapslí – kvůli bílkovinám, které obsahují. Játra a ledviny se musí hodně snažit, aby ho tělo zbavily. Vegetariánské kapsle jsou ideální pro lidi s košer dietou. Protože tyto kapsle neobsahují žádné živočišné produkty, Židé si mohou být jisti, že jedí „čisté“ jídlo bez masa nekošer zvířat. Vegetariánské kapsle jsou bez chemických přísad. Stejně jako želatinové kapsle se i vegetariánské kapsle používají jako obaly pro různé látky – léky a vitamínové doplňky. Vegetariánské kapsle se užívají stejným způsobem jako želatinové kapsle. Jediný rozdíl je v materiálu, ze kterého jsou vyrobeny. Typická velikost vegetariánských kapslí je stejná jako velikost želatinových kapslí. Prodávají se i prázdné vegetariánské kapsle počínaje velikostí 1, 0, 00 a 000. Objem obsahu kapsle velikosti 0 je stejný jako u želatinových kapslí, přibližně 400 až 800 mg. Výrobci se snaží učinit vegetariánské kapsle atraktivnější pro zákazníky tím, že je uvolňují v různých barvách. Stejně jako u želatinových kapslí jsou dostupné prázdné, bezbarvé vegetariánské kapsle a také kapsle v červené, oranžové, růžové, zelené nebo modré barvě. Podle všeho mají vegetariánské kapsle před sebou dobrou budoucnost. S rostoucí potřebou organických a přirozeně pěstovaných potravin roste i potřeba vitamínů a léků uzavřených ve skořápkách rostlinného původu. Podle statistik došlo v posledních letech k výraznému nárůstu prodeje (o 46 %) vegetariánských kapslí.