Zpočátku byl Den Země naplněn společenskými aktivitami: lidé vyjadřovali a posilovali svá práva, ženy bojovaly za rovné zacházení. Ale tehdy neexistovala žádná EPA, žádný zákon o čistém ovzduší, žádný zákon o čisté vodě.
Uplynulo téměř půl století a to, co začalo jako masové sociální hnutí, se změnilo v mezinárodní den pozornosti a aktivity věnované ochraně životního prostředí.
Dne Země se účastní miliony lidí po celém světě. Lidé slaví pořádáním průvodů, sázením stromů, setkáním s místními zastupiteli a úklidem okolí.
Brzy
Řada kritických ekologických problémů přispěla k vytvoření moderního ekologického hnutí.
Kniha Rachel Carsonové Tiché jaro, vydaná v roce 1962, odhalila nebezpečné používání pesticidu zvaného DDT, který znečišťoval řeky a ničil vejce dravých ptáků, jako jsou orli bělohlaví.
Když bylo moderní ekologické hnutí ještě v plenkách, znečištění bylo na očích. Ptačí peří bylo černé od sazí. Ve vzduchu byl smog. O recyklaci jsme teprve začali přemýšlet.
Pak v roce 1969 zasáhla pobřeží Santa Barbary v Kalifornii velká ropná skvrna. Poté senátor Gaylord Nelson z Wisconsinu učinil Den Země státním svátkem a iniciativu podpořilo více než 20 milionů lidí.
To podnítilo hnutí, které přimělo amerického prezidenta Richarda Nixona k vytvoření Agentury pro ochranu životního prostředí. V letech od prvního Dne Země bylo zaznamenáno více než 48 velkých ekologických výher. Veškerá příroda byla chráněna: od čisté vody po ohrožené druhy.
Agentura pro ochranu životního prostředí USA také pracuje na ochraně zdraví lidí. Například olovo a azbest, kdysi všudypřítomné v domácnostech a kancelářích, byly z mnoha běžných produktů z velké části odstraněny.
Dnes
Plasty jsou v současnosti jedním z největších ekologických problémů.
Plast je všude – obrovské hromady jako Great Pacific Garbage Patch a mikroživiny, které požívají zvířata a končí na našich talířích.
Některé ekologické skupiny organizují základní hnutí za účelem snížení používání běžných plastů, jako jsou plastová brčka; Spojené království dokonce navrhlo legislativu zakazující jejich používání. Je to jeden ze způsobů, jak snížit množství nerecyklovatelného plastového odpadu, které činí 91 %.
Plastové znečištění ale není jediným problémem, který Zemi ohrožuje. Dnešní nejhorší ekologické problémy jsou pravděpodobně důsledkem vlivu, který měli lidé na Zemi za posledních dvě stě let.
„Dva z nejnaléhavějších problémů, kterým dnes čelíme, jsou ztráta přirozeného prostředí a změna klimatu a tyto problémy jsou vzájemně propojené,“ říká Jonathan Bailey, hlavní vědec National Geographic Society.
Změna klimatu ohrožuje biologickou rozmanitost a národní bezpečnost. Způsobil jevy, jako je zničení Velkého bariérového útesu a abnormální povětrnostní podmínky.
Na rozdíl od prvního Dne Země nyní na celém světě existuje silnější regulační rámec, který řídí politiku životního prostředí a náš dopad. Otázkou je, zda to bude pokračovat i v budoucnu.
Bailey poznamenal, že řešení těchto environmentálních problémů vyžaduje zásadní změnu. „Za prvé si musíme více vážit přírodního světa,“ říká. Pak se musíme zavázat k ochraně nejkritičtějších regionů. Nakonec poukazuje na to, že musíme inovovat rychleji. Například efektivnější produkce rostlinných bílkovin a pěstování obnovitelných zdrojů energie pomůže snížit dopad toho, co považuje za největší hrozbu pro Zemi.
"Jednou z našich největších překážek je naše myšlení: potřebujeme, aby se lidé emocionálně propojili s přírodním světem, pochopili, jak funguje, a naši závislost na něm," říká Bailey. "V podstatě, pokud se staráme o přírodní svět, budeme si ho vážit a chránit a dělat rozhodnutí, která zajistí prosperující budoucnost pro druhy a ekosystémy."