Lymfedém je charakterizován chronickým nárůstem velikosti končetiny spojeným s akumulací lymfatické tekutiny. K otoku dochází, když lymfatické cévy již dostatečně účinně neodčerpávají lymfu, která se pak hromadí v tkáních pod kůží. Lymfedém může způsobit infekční, kožní a revmatické komplikace. Lymfedém nelze vyléčit, ale dekongestivní fyzioterapie může jeho vývoj zpomalit. Prevalence lymfedému je považována za větší než 100 lidí na 100. (000)

Rozsah a umístění lymfedému jsou různé. Klinicky se diagnostikuje, když je obvod postižené končetiny alespoň o 2 cm větší než obvod zdravé končetiny. Nejčastěji se vyskytuje na paži nebo noze, ale otok může postihnout další části těla: obličej, krk, trup, genitálie. Způsobuje pocit těžkosti a napětí, někdy také bolest. Lymfedém způsobuje ztluštění a fibrózu kůže patrnou ve Stemmerově znamení, neschopnosti pokrčit kůži 2. prstu.

Za vznik lymfedému jsou zodpovědné dvě velmi odlišné příčiny:

Pokud je příčinou malformace lymfatického systému genetického původu, nazývá se to primární lymfedém. Genetická mutace je nejčastěji spontánní, ale ve vzácnějších případech je lymfedém vrozený a postihuje několik lidí ze stejné rodiny. Primární lymfedém postihuje 1 z 10 lidí a vyskytuje se nejčastěji během puberty. (000)

Sekundární lymfedém je získaná změna v lymfatickém systému. Může k tomu dojít po chirurgickém zákroku (například odstranění křečových žil nebo lymfatických uzlin), léčbě nádoru (jako je radiační terapie k léčbě rakoviny prsu), nehodě nebo infekci.

Lymfedém je jasně odlišen od edému nohou. První způsobuje ukládání do tkání proteinů, jejichž lymfa je bohatá, což vyvolává zánětlivou reakci a rozmnožování tkání (pojivové a tukové), zatímco druhé se skládá převážně z vody.

Primární lymfedém (genetického původu) se vyskytuje výrazně častěji u žen. Pozorujeme u nich vrcholný výskyt v pubertě. Na druhé straně je vytvořen vztah mezi nadváhou a frekvencí výskytu sekundárního lymfedému.

K dnešnímu dni neexistuje žádná léčebná léčba lymfedému. Pokud je brzy, dekongestivní fyzioterapie je účinná při snižování objemu a zmírňování symptomů, ale je velmi omezující. Skládá se z kombinace následujících prvků:

• Lymfodrenáž ruční masáží prováděnou speciálně vyškoleným fyzioterapeutem. Stimuluje lymfatické cévy a pomáhá lymfě evakuovat otok;
• Kromě masáže se aplikují textilie nebo kompresní obvazy;
• Po redukci lymfedému masáží a kompresí aplikace elastické komprese zabrání opětovnému hromadění lymfy;
• Fyzioterapeut také doporučuje konkrétní tělesná cvičení.

Neléčený lymfedém postupuje chronicky a může způsobit komplikace, jako jsou kožní infekce. Může výrazně změnit kvalitu života postižené osoby způsobením bolesti, zdravotního postižení a mít psychologické důsledky.