Nádory nosohltanu začínají za nosními průchody, od části nad měkkým patrem až po horní část hrdla. U lidí s tímto onemocněním se často objevují uzliny na krku, mohou mít pocit plnosti nebo bolesti v uších a ztrátu sluchu. Pozdější příznaky zahrnují rýmu, ucpání nosu, otok obličeje a necitlivost. K diagnostice je zapotřebí biopsie a k posouzení rozsahu rakoviny se provádějí zobrazovací testy (CT, MRI nebo PET). Léčba je založena na radioterapii a chemoterapii a výjimečně na chirurgii.

Rakovina nosohltanu, také nazývaná nazofarynx, cavum nebo epipharynx, je rakovina epiteliálního původu, která se vyvíjí v buňkách horní části hltanu, za nosními průchody, z výše uvedené části od měkkého patra k horní části hrdlo. Většina rakovin nosohltanu jsou spinocelulární karcinomy, což znamená, že se vyvíjejí ve skvamózních buňkách lemujících nosohltan.

Ačkoli se rakovina nosohltanu může vyvinout v jakémkoli věku, postihuje zejména dospívající a pacienty starší 50 let. Přestože je ve Spojených státech a západní Evropě vzácná, je běžná v Asii a je jedním z nejčastějších nádorových onemocnění mezi čínskými přistěhovalci do Spojených států. Státy, zejména státy jihočínského a jižního původu. -Asijský. Rakovina nosohltanu je ve Francii vzácná s méně než jedním případem na 100 obyvatel. Muži jsou častěji postiženi než ženy.

Nasofaryngeální epiteliální tumory byly klasifikovány Světovou zdravotnickou organizací na základě stupně diferenciace maligních buněk:

• Typ I: diferencovaný keratinizující spinocelulární karcinom. Vzácně je pozorován zejména v regionech světa s velmi nízkým výskytem;
• Typ II: diferencovaný nekeratinizující spinocelulární karcinom (35 až 40% případů);
• Typ III: nediferencovaný karcinom nazofaryngeálního typu (UCNT: nediferencovaný karcinom nazofaryngeálního typu). Představuje 50% případů ve Francii a mezi 65% (Severní Amerika) a 95% (Čína) případů;
• Lymfomy, které představují přibližně 10 až 15% případů.

Mezi další rakoviny nosohltanu patří:

• adenoidní cystické karcinomy (cylindromy);
• smíšené nádory;
• adenokarcinomy;
• fibrosarkomy;
• osteosarkomy;
• chondrosarkomy;
• melanomy.
  

Bylo prokázáno, že několik environmentálních a behaviorálních faktorů je pro člověka karcinogenních v souvislosti s rakovinou nosohltanu:

• Virus Epstein-Barr: tento virus z rodiny herpes infikuje lymfocyty imunitního systému a určité buňky ve výstelce úst a hltanu. Infekce se obvykle vyskytuje v dětství a může se projevit jako infekce dýchacích cest nebo infekční mononukleóza, mírné onemocnění dětství a dospívání. Více než 90% lidí na celém světě bylo infikováno tímto virem, ale je obecně neškodný. Důvodem je, že ne všichni lidé s virem Epstein-Barr vyvinou rakovinu nosohltanu;
• konzumace velkého množství ryb konzervovaných nebo upravovaných v soli nebo potravin konzervovaných pomocí dusitanů: tento způsob konzervace nebo přípravy se provádí v několika regionech světa, a zejména v jihovýchodní Asii. Mechanismus spojující tento typ potravin s tvorbou rakoviny nosohltanu zatím není jasně stanoven. Jsou předloženy dvě hypotézy: tvorba nitrosaminů a reaktivace viru Epstein-Barr;
• kouření: riziko se zvyšuje s množstvím a délkou konzumace tabáku;
• formaldehyd: zařazen v roce 2004 mezi karcinogenní látky prokázané u lidí na rakovinu nosohltanu. Expozice formaldehydu se vyskytuje ve více než stovce profesionálních prostředí a v celé řadě oblastí činnosti: veterinářství, kosmetika, medicína, průmysl, zemědělství atd.
• dřevěný prach: emitovaný při operacích zpracování dřeva (kácení, řezání, broušení), obrábění hrubého dřeva nebo rekonstituovaných dřevěných panelů, doprava štěpků a pilin vzniklých v důsledku těchto transformací, dokončování nábytku (vyzrňování). Tento dřevěný prach může být vdechován, zejména lidmi, kteří jsou vystaveni v průběhu své práce.

Při současném stavu znalostí jsou podezřelé další rizikové faktory rakoviny nosohltanu:

• pasivní kouření;
• Konzumace alkoholu ;
• konzumace červeného nebo zpracovaného masa;
• infekce papilomavirem (HPV 16).

Některé studie také identifikují genetický rizikový faktor.

Většinu času se rakovina nosohltanu nejprve rozšíří do lymfatických uzlin, což má za následek hmatatelné uzliny na krku, než se objeví další příznaky. Někdy může trvalá obstrukce nosu nebo eustachových trubic způsobit jednostranný pocit plnosti nebo bolesti v uších, stejně jako ztrátu sluchu. Pokud je eustachova trubice zablokována, ve středním uchu se může hromadit výpotek tekutiny.

Lidé s touto nemocí mohou mít také:

• oteklý obličej;
• rýma z hnisu a krve;
• epistaxe, tj. krvácení z nosu;
• krev ve slinách;
• paralyzovaná část obličeje nebo oka;
• cervikální lymfadenopatie.

K diagnostice rakoviny nosohltanu lékař nejprve vyšetří nosohltan speciálním zrcátkem nebo tenkou ohebnou zobrazovací trubicí, nazývanou endoskop. Pokud je nalezen nádor, lékař poté provede nazofaryngeální biopsii, ve které je odebrán vzorek tkáně a vyšetřen pod mikroskopem.

K posouzení rozsahu rakoviny se provádí počítačová tomografie (CT) báze lebky a magnetická rezonance (MRI) hlavy, nosohltanu a báze lebky. Skenování pozitronovou emisní tomografií (PET) se také běžně používá k posouzení rozsahu rakoviny a lymfatických uzlin na krku.

Včasná léčba výrazně zlepšuje prognózu rakoviny nosohltanu. Asi 60–75% lidí s rakovinou v počátečním stádiu má dobrý výsledek a přežije nejméně 5 let po stanovení diagnózy.

Jako u všech nádorů ORL jsou v KPR diskutovány různé alternativy a léčebná strategie, aby byl pacientovi nabídnut personalizovaný léčebný program. Toto setkání se koná za přítomnosti různých odborníků zapojených do péče o pacienta:

• chirurg;
• radiotherapeute;
• onkolog;
• radiolog;
• psycholog;
• anatomopatolog;
• zubař.

Kvůli jejich topografii a lokálnímu rozšíření nejsou nádory nosohltanu přístupné chirurgické léčbě. Obvykle jsou léčeni chemoterapií a radioterapií, po nichž často následuje adjuvantní chemoterapie:

• chemoterapie: široce používaná, protože nádory nosohltanu jsou chemosenzitivní nádory. Nejčastěji používanými léky jsou bleomycin, epirubicin a cisplatina. Chemoterapie se používá samostatně nebo v kombinaci s radioterapií (souběžná radiochemoterapie);
• radiační terapie s externím paprskem: ošetřuje oblasti nádoru a lymfatických uzlin;
• konformační radioterapie s modulací intenzity (RCMI): umožňuje zlepšení dozimetrického pokrytí nádoru s lepším šetřením zdravých struktur a rizikových oblastí. Nárůst toxicity ve slinách je ve srovnání s konvenčním ozařováním významný a kvalita života se dlouhodobě zlepšuje;
• brachyterapie nebo umístění radioaktivního implantátu: lze použít jako doplněk po zevním ozáření plnými dávkami nebo jako dohání v případě malé povrchové recidivy.

Pokud se nádor znovu objeví, opakuje se radiační terapie nebo se ve velmi specifických situacích může pokusit o chirurgický zákrok. To je však složité, protože obvykle zahrnuje odstranění části základny lebky. Někdy se provádí nosem pomocí endoskopu.