Každý živý organismus zahrnutý v nějakém ekosystému v něm zaujímá určitou niku. Optimální úroveň naplnění každého výklenku zajišťuje rovnováhu celého ekosystému. Pokud je výklenek přelidněn nebo devastován, vytváří to hrozbu pro existenci celého systému, zejména pro každý organismus, který jej obývá. Pokud je tedy rovnováha narušena, systém se ji snaží obnovit, zbavit se přebytku a nahradit nedostatek.
Zdá se, že malá sociální skupina podléhá stejnému vzoru. Pro každou skupinu je charakteristická určitá kombinace sociálních nik, které, pokud jsou prázdné, se skupina snaží zaplnit, a pokud jsou přelidněné, tak jsou okleštěné. Když se připojí ke skupině, nováček má buď příležitost zaujmout „volné místo“, nebo někoho vytěsní z již zaplněného výklenku a donutí ho přesunout se do jiného. V tomto procesu hrají osobní vlastnosti jednotlivce důležitou, nikoli však rozhodující roli. Mnohem důležitější je sociálně-psychologická struktura skupiny, která se zdá mít archetylický charakter a je reprodukována s překvapivou stálostí v nejrozmanitějších komunitách.
Na podporu této hypotézy lze uvést četná data ze sociometrických průzkumů školních tříd. (Zdá se, že vzorce pozorované ve skupinách tohoto druhu jsou zcela pravdivé pro dospělé formální a neformální skupiny.) Při porovnávání sociogramů sestavených různými specialisty v různých skupinách jsou nápadné některé společné rysy, konkrétně nepostradatelná přítomnost určitých kategorií studentů. ve struktuře téměř každé třídy.
Detailní rozpracování tohoto problému s přidělováním specifických sociálně-psychologických rolí (niků) vyžaduje rozsáhlý empirický výzkum. Zastavme se proto u zcela zjevné postavy, jejíž přítomnost lze zaznamenat ve většině sociogramů — u postavy vyděděnce či outsidera.
Jaké jsou důvody pro vzhled outsidera? Prvním předpokladem, vedeným zdravým rozumem, je, že role odmítnutého je osoba, která má určité vlastnosti, které nenacházejí uznání u ostatních členů skupiny. Některá empirická pozorování však naznačují, že takové rysy nejsou ani tak důvodem, jako spíše důvodem k odmítnutí. Skutečným důvodem je přítomnost «volného místa» vyvržence ve struktuře skupiny. Pokud je toto místo ve skupině již někým zaplněno, pak další, řekněme, nováček, musí mít extrémně výrazné negativní rysy, aby si zasloužil odmítnutí. Stejně výrazné rysy, jako jsou rysy „běžného“ outsidera, již nemusí způsobovat odmítnutí. Skupina ve svém složení snese dva až tři vyvrhele. Pak přichází přelidnění niky, do které skupina začne zasahovat: pokud je ve skupině příliš mnoho nehodných členů, snižuje to její status. Některé další výklenky, které, jak se zdá, také existují ve struktuře skupiny a jsou reprezentovány rolemi neformálního vůdce, „šaška“, „první krásy“, může zaplnit pouze jedna osoba. Objevení se nového uchazeče o takovou roli vede k intenzivní a spíše krátkodobé konkurenci, která nevyhnutelně brzy končí odsunem poraženého do jiného výklenku.
Nicméně zpět k outsiderovi. Co vedlo k potřebě tohoto výklenku ve struktuře skupiny? Dá se předpokládat, že člověk obdařený sociometrickým statusem vyvržence ve skupině působí jako jakýsi obětní beránek. Tento údaj je nezbytný pro sebepotvrzení ostatních členů skupiny, pro udržení jejich sebeúcty na dostatečně vysoké úrovni. Pokud je tento výklenek prázdný, jsou členové skupiny zbaveni možnosti se výhodně srovnat s někým méně hodným. Outsider se silnými negativními vlastnostmi je vhodnou výmluvou pro každého, kdo má také tyto vlastnosti. Svou zjevnou či častěji uměle zdůrazňovanou méněcenností na sebe zaměřuje projekci celého skupinového „negativa“. Takový člověk slouží jako nezbytný prvek rovnováhy celého sociálně-psychologického «ekosystému».
Dětská komunita se od prvních dnů existence školní třídy snaží stratifikovat v souladu se sociálně-psychologickými archetypy. Skupina si ze svých členů vybírá nejvhodnější kandidáty pro určitou společenskou roli a ve skutečnosti je násilně zahání do příslušných nik. Děti s výraznými vnějšími vadami, lajdácké, hloupé atd. jsou okamžitě voleny do role outsiderů. nástroj odmítnutí v dětské komunitě se prakticky nenachází, protože neodpovídá úkolu udržovat psychologickou «homeostázu»).
Tuto hypotézu by bylo možné experimentálně otestovat následujícím — bohužel, těžko realizovatelným — experimentem: z tuctu tříd z různých škol podle výsledků sociometrie vybrat outsidery a vytvořit z nich novou třídu. Dá se předpokládat, že struktura nové skupiny velmi brzy ukáže své «hvězdy» a své vyvržence. Pravděpodobně by podobný výsledek byl získán při výběru vedoucích.
Je snadné pochopit, že situace odmítnutí je pro dítě zdrojem vážných problémů a někdy dokonce vyvolává nepřiměřené formy kompenzace. Právě outsideři tvoří velkou část „klientely“ školních psychologů, protože potřebují různé formy psychologické pomoci. Při přístupu k řešení tohoto problému se psycholog obvykle nejprve snaží pochopit, jaké individuální vlastnosti vyvolaly umístění tohoto dítěte do tohoto nedůstojného výklenku. Málokdy se stane, že by bylo dítě odmítnuto zcela nezaslouženě. Jeho rysy, které jsou v očích vrstevníků nedostatky, většinou není těžké identifikovat. Dalším krokem jsou tedy opravy. Úkolem překonávání nedostatků je smýt z dítěte stigma vyvrhele a přenést ho do hodnějšího postavení. Bohužel ne vždy to vyjde. A důvod je spatřován ve skutečnosti, že skupina potřebuje tuto mezeru vyplnit pro psychologickou rovnováhu. A když se z toho podaří vytáhnout jednoho, tak se do něj dříve nebo později vmáčkne někdo jiný.
Vysvětlovat spolužákům outsidera, že se ke svému kamarádovi chovají krutě, je prakticky zbytečné. Za prvé, určitě budou mít neopodstatněné námitky jako „je to vaše vlastní chyba“. Za druhé, a to nejdůležitější, děti (ale i dospělí) se takto chovají plně v souladu se svou psychologickou povahou, která má bohužel k humanistickému ideálu daleko. Jejich chování je vedeno jednoduchou úvahou: „Pokud nejsem lepší než ten a ten, tak kdo jsem lepší než, proč bych si sám sebe měl vůbec vážit?
Přebudování systému vztahů ve skupině, zlepšení sebeuvědomění jejích odmítnutých členů je velmi obtížný úkol, protože vyžaduje radikální restrukturalizaci světonázoru celé skupiny, především její prosperující niky. A protože její blaho je založeno na odmítání vyvržence, je třeba pěstovat další, konstruktivní mechanismy pro sebepotvrzení a udržení sociálně-psychologické rovnováhy. Rozvoj tohoto kolosálního problému vyžaduje více než jeden disertační výzkum. Navíc je třeba překonat mechanismus, který je pravděpodobně důvod považovat za archetypální. Očekává se, že řešení tohoto problému se stane předmětem příslušného výzkumu.