Ovariální folikuly jsou struktury umístěné ve vaječnících a podílející se na ovulaci.

Pozice. Ovariální folikuly se nacházejí v kortikální oblasti vaječníků. Dva v počtu, ženské vaječníky nebo pohlavní žlázy jsou žlázy umístěné v malé pánvi, v zadní části dělohy1. Rovněž sousedí s vejcovody, jejichž okraje je ohraničují a tvoří pavilon. Vaječníky mají tvar 3 až 4 cm na délku a vaječníky se skládají ze 2 částí:

• Na periferii vaječníku je kortikální zóna, kde jsou umístěny ovariální folikuly;
• Ve středu vaječníku je oblast míchy, která je tvořena pojivovou tkání a cévami.

Struktura. Každý ovariální folikul obsahuje oocyt, ze kterého se následně stane vajíčko. Struktura ovariálních folikulů se liší podle stadia zrání (2) (3):

1. Prvotní folikul: Označuje ovariální folikul, jehož zrání ještě nezačalo. Tento typ folikulu odpovídá tomu, který se nachází hlavně v kortikální oblasti.
2. Primární folikul: Odpovídá první fázi zrání folikulu, kde roste oocyt a buňky, které jej obklopují.
3. Sekundární folikul: V této fázi se kolem oocytu vytvoří několik vrstev epitelu. Ten druhý také stále roste. Folikulární buňky pak přijmou název zrnitých buněk.
4. Zralý sekundární folikul: Kolem folikulu se vyvíjí vrstva buněk, které tvoří folikulární teca. V této fázi oocyt vylučuje látku tvořící silnou membránu, zona pellucida. Mezi granulovanými buňkami se také shromažďuje průsvitná kapalina.
5. Zralý ovariální folikul nebo De Graafův folikul: Tekutina nahromaděná mezi granulárními buňkami se seskupuje a tvoří dutinu, folikulární antrum. Jak se stále plní tekutinou, dutina roste, aby konečně izolovala oocyt obklopený buněčnou kapslí, nazývanou corona radiata. Když folikul dosáhne svých maximálních rozměrů, je připraven k ovulaci.
6. Žluté tělo: Během ovulace je oocyt vypuzen, zatímco folikul kolabuje. Granulované buňky se množí, aby zaplnily prostor, který zbyl oocytem. Tyto buňky se transformují a stávají se luteálními buňkami, což vede k vzniku folikulu zvaného žluté tělísko. Ten má endokrinní funkci tím, že syntetizuje zejména progesteron, hormon zapojený v případě oplodnění vajíčka.
7. Bílé tělo: Tato poslední fáze odpovídá celkové degeneraci folikulu.

Cyklus vaječníků trvá v průměru 28 dní a vztahuje se na všechny jevy, které umožňují zrání vajíčka ve vaječníku. Tyto jevy jsou řízeny různými hormonálními procesy a jsou rozděleny do dvou fází (2) (3):

• Folikulární fáze. Probíhá od 1. do 14. dne ovariálního cyklu a končí během ovulace. Během této fáze začíná dozrávat několik prvotních ovariálních folikulů. Pouze jeden z těchto ovariálních folikulů dosáhne stadia folikulu De Graaf a odpovídá folikulu zodpovědnému za vypuzení oocytu během ovulace.
• Luteální fáze. Probíhá od 14. do 28. dne cyklu a odpovídá degeneraci folikulu. Během tohoto období se z vaječníkových folikulů vyvinou žlutá tělíska a poté bílá.

Rakovina vaječníků. Maligní (rakovinné) nebo benigní (nerakovinové) nádory se mohou objevit ve vaječníku, kde se nacházejí ovariální folikuly (4). Příznaky mohou zahrnovat pánevní nepohodlí, problémy s menstruačním cyklem nebo bolest.

Ovariální cysta. Odpovídá vývoji kapsy mimo nebo uvnitř vaječníku. Struktura ovariální cysty je variabilní. Rozlišují se dvě kategorie cyst:

• Nejběžnější funkční cysty odezní spontánně (1).
• O organické cysty je třeba se starat, protože mohou vést k nepohodlí, bolesti a v některých případech k rozvoji rakovinotvorných buněk.

Chirurgická léčba. V závislosti na diagnostikované patologii a jejím vývoji může být chirurgický zákrok v určitých případech ovariálních cyst realizován jako laparoskopická operace.

Chemoterapie. V závislosti na typu a stádiu rakoviny může být léčba nádoru doprovázena chemoterapií.

Vyšetření. Nejprve se provede klinické vyšetření k identifikaci a posouzení symptomů vnímaných pacientem.

Lékařská zobrazovací zkouška. V závislosti na podezření nebo prokázané patologii mohou být provedena další vyšetření, jako je ultrazvuk nebo rentgen.

Laparoskopie. Toto vyšetření je endoskopická technika umožňující přístup do břišní dutiny, bez otevření břišní stěny.

Biologické vyšetření. Krevní testy mohou být provedeny za účelem identifikace například určitých nádorových markerů.

Původně vaječníky označovaly pouze orgány, kde se tvoří vajíčka u vejcorodých zvířat, proto latinský etymologický původ: vajíčko, vejce. Termín vaječník byl poté analogicky přiřazen k samičím pohlavním žlázám u živorodých zvířat, která byla dále označována jako samičí varlata (5).