Ještě před rokem láva proudila ze sopky Kilauea, burle, zablokovala silnice a protékala poli na Havaji. Nakonec se dostali k oceánu, kde se žhavá láva setkala se studenou mořskou vodou a roztříštila se na drobné úlomky skla a suti a vytvořila písek.
Tak se objevily nové pláže, jako je Pohoiki, pláž s černým pískem, která se táhne v délce 1000 stop na Big Islandu na Havaji. Vědci zkoumající oblast si nejsou jisti, zda se pláž vytvořila bezprostředně po sopečné erupci v květnu 2018, nebo zda se formovala pomalu, když láva začala v srpnu chladnout, ale po prozkoumání vzorků odebraných z novorozené pláže vědí jistě, že už je. kontaminované stovkami drobných kousků plastu.
Pláž Pohoiki je dalším důkazem toho, že plasty jsou v dnešní době všudypřítomné, a to i na plážích, které vypadají čistě a nedotčeně.
Mikroplastické částice jsou obvykle menší než pět milimetrů a nejsou větší než zrnko písku. Pouhým okem vypadá pláž Pohoiki nedotčená.
"Je to neuvěřitelné," říká Nick Vanderzeel, student na Havajské univerzitě v Hilo, který objevil plast na pláži.
Vanderzeal viděl tuto pláž jako příležitost ke studiu nových ložisek, která možná nebyla ovlivněna lidským vlivem. Nasbíral 12 vzorků z různých míst na pláži. Pomocí roztoku chloridu zinečnatého, který je hustší než plast a méně hustý než písek, se mu podařilo oddělit částice – plast vyplaval nahoru, zatímco písek klesal.
Bylo zjištěno, že v průměru na každých 50 gramů písku připadá 21 kusů plastu. Většina těchto plastových částic jsou mikrovlákna, jemné chloupky, které se uvolňují z běžně používaných syntetických tkanin, jako je polyester nebo nylon, říká Vanderzeel. Do oceánů se dostávají odpadními vodami vymytými z praček nebo oddělenými od oblečení lidí, kteří plavou v moři.
Výzkumník Stephen Colbert, mořský ekolog a akademický mentor společnosti Vanderzeal, říká, že plast je pravděpodobně smyt vlnami a ponechán na plážích, smíchaný s jemnými zrnky písku. Ve srovnání se vzorky odebranými ze dvou dalších sousedních pláží, které nebyly tvořeny sopkami, má pláž Pohoiki aktuálně asi 2x méně plastu.
Vanderzeel a Colbert plánují neustále monitorovat situaci na pláži Pohoyki, aby zjistili, zda se množství plastu na ní zvyšuje nebo zůstává stejné.
"Přál bych si, abychom tento plast nenašli," říká Colbert o mikroplastech ve vzorcích Vanderzeal, "ale nebyli jsme tímto nálezem překvapeni."
"Existuje taková romantická představa o vzdálené tropické pláži, čisté a nedotčené," říká Colbert. "Taková pláž už neexistuje."
Plasty, včetně mikroplastů, si razí cestu k břehům některých z nejodlehlejších pláží světa, na které ještě žádný člověk nevkročil.
Vědci často přirovnávají současný stav oceánu k plastové polévce. Mikroplasty jsou tak všudypřítomné, že už v odlehlých horských oblastech prší z nebe a končí v naší kuchyňské soli.
Stále není jasné, jak tento přebytek plastu dále ovlivní mořské ekosystémy, ale vědci se domnívají, že by to mohlo mít nebezpečné důsledky pro volně žijící zvířata a lidské zdraví. Nejednou se velcí mořští savci, jako jsou velryby, vyplavili na břeh s hromadami plastu ve svých útrobách. Nedávno vědci zjistili, že ryby polykají mikroplastické částice v prvních dnech života.
Na rozdíl od větších plastových předmětů, jako jsou sáčky a brčka, které lze sebrat a vyhodit do koše, je mikroplastů dostatek a pouhým okem neviditelné. Jedna nedávná studie zjistila, že miliony kusů plastu zůstávají na plážích i po úklidu.
Ochranářské skupiny, jako je Hawaiian Wildlife Foundation, se spojily s univerzitami, aby vyvinuly čističe pláží, které v podstatě fungují jako vysavač, vysávají písek a oddělují mikroplasty. Ale hmotnost a cena takových strojů a škody, které způsobují mikroskopickému životu na plážích, znamenají, že je lze použít pouze k čištění nejvíce znečištěných pláží.
Přestože je Pohoiki již naplněno plastem, má před sebou ještě dlouhou cestu, než bude moci konkurovat místům, jako je slavná „trash beach“ na Havaji.
Vanderzeel očekává, že se příští rok vrátí do Pokhoiki, aby zjistil, zda se pláž změní a jaké změny to budou, ale Colbert říká, že jeho raný výzkum již ukazuje, že znečištění pláží se nyní děje okamžitě.