Když se ocitneme v obtížné situaci, zažíváme stres. Tento zákon popsal Hans Selye, není zde žádná psychologie, je to čistě biologická adaptivní reakce jakéhokoli organismu. A nás včetně. Co se týče našich emocí a pocitů, vytváříme je sami, chápeme, o jakou situaci se jedná. Pokud je poblíž podezřelý zločinec, pak výsledné vzrušení budeme považovat za strach, pokud krásná žena – romantický pocit, pokud jsme přišli na zkoušku – máme samozřejmě trému ze zkoušky. No, nastínili jsme podstatu dvoufaktorové teorie emocí Stanleyho Schechtera (Dvě-faktorteorieofemoce).
Tato teorie říká, že „odvozujeme své emoce stejným způsobem, jakým usuzujeme, jací jsme lidé“ – pozorujeme své chování a poté vysvětlujeme, proč se chováme tak, jak se chováme. V tomto případě sledujeme nejen naše vnější, sociální chování, ale i své vnitřní chování, totiž to, jak silné vzrušení cítíme. Pokud se cítíme vzrušeni, snažíme se zjistit, co je příčinou našeho vzrušení.
Například vaše srdce rychle bije a vaše tělo je napjaté. A co: prožíváte hrozný strach nebo se vám z lásky svírá žaludek? Od je dáno vaší vnitřní zkušeností, ale situací, ve které se nacházíte. O zážitku není nic napsáno – no, nebo o něm můžeme číst jen málo. A situace je přehlednější, tak se na ni soustředíme.
Pro pochopení našeho emočního stavu jsou pro nás celkem důležité dva faktory: zda existuje fyziologické vzrušení a za jakých okolností, výskyt které situace, to můžeme vysvětlit. Proto se Schechterova teorie nazývá dvoufaktorová.
Stanley Schechter a Jerome Singer provedli experiment, aby otestovali tuto odvážnou teorii; představ si, že jsi toho součástí. Když dorazíte, experimentátor hlásí, že probíhá studie o tom, jak vitamín suproxin ovlivňuje lidské vidění. Poté, co vám lékař podá injekci malé dávky suproxinu, vás experimentátor požádá, abyste počkali, dokud lék nezačne působit. Představí vám dalšího účastníka experimentu. Druhý účastník říká, že mu byla také píchnuta dávka suproxinu. Experimentátor dá každému z vás dotazník a řekne, že brzy přijde a udělá vám test, aby zkontroloval váš zrak. Podíváte se na dotazník a všimnete si, že obsahuje některé velmi osobní a urážlivé otázky. Například: „S kolika muži (kromě vašeho otce) měla vaše matka mimomanželský poměr? Druhý účastník na tyto otázky podrážděně reaguje, je čím dál zuřivější, pak dotazník roztrhá, hodí ho na zem a práskne dveřmi z místnosti. Co si myslíš, že budeš cítit? Taky se zlobíš?
Jak už asi tušíte, skutečným účelem experimentu nebylo testovat zrak. Výzkumníci vytvořili situaci, ve které byly dvě hlavní proměnné, vzrušení a emocionální vysvětlení tohoto vzrušení, přítomné nebo nepřítomné, a poté testovali, jaké emoce lidé zažívali. Účastníci experimentu ve skutečnosti žádnou injekci vitaminu nedostali. Místo toho byla proměnná vzrušení manipulována následujícím způsobem: Někteří účastníci experimentu dostali dávku adrenalinu, drogy. Což způsobuje vzrušení (zvýšenou tělesnou teplotu a zrychlené dýchání) a některým účastníkům bylo injekčně aplikováno placebo, které nemělo žádné fyziologické účinky.
Představte si nyní, jak byste se cítili, když byste dostali dávku adrenalinu: když jste začali číst dotazník, cítili jste se vzrušení (všimněte si, že experimentátor vám neřekl, že to byl adrenalin, takže nechápete, že je to droga, která dělá jsi tak vzrušený). Druhý účastník experimentu – ve skutečnosti asistent experimentátora – zuřivě reaguje na dotazník. Je pravděpodobnější, že dojdete k závěru, že jste rozrušení, protože jste také naštvaní. Dostali jste se do podmínek, které Schechter považoval za nezbytné pro prožívání emocí — jste vzrušení, hledali jste a našli rozumné vysvětlení svého vzrušení v této situaci. A tím se také rozzlobíte. To je přesně to, co se stalo ve skutečnosti - účastníci, kterým byl podáván adrenalin, reagovali s větším hněvem než subjekty, které dostaly dávku placeba.
Nejzajímavějším závěrem ze Schechterovy teorie je, že emoce lidí jsou poněkud libovolné v závislosti na nejpravděpodobnějším vysvětlení vzrušení. Schechter a Singer testovali tento nápad ze dvou úhlů. Nejprve ukázali, že dokážou zabránit lidem ve vzplanutí tím, že racionálně vysvětlí důvod jejich vzrušení. Některým účastníkům experimentu, kteří dostali dávku epinefrinu, vědci řekli, že tento lék zvýší jejich srdeční frekvenci, obličej bude teplý a červený a ruce se jim začnou mírně třást. Když se lidé skutečně takto začali cítit, nedošli k závěru, že jsou naštvaní, ale připisovali své pocity účinku léku. V důsledku toho tito účastníci experimentu nereagovali na dotazník s hněvem.
Schechter a Singer ještě výmluvněji ukázali, že mohou přimět subjekty, aby zažívaly úplně jiné emoce, kdyby změnily nejpravděpodobnější vysvětlení svého vzrušení. V jiných podmínkách účastníci experimentu nedostali dotazník s urážlivými otázkami a neviděli naštvaného asistenta experimentátora. Místo toho experimentátorův asistent předstíral, že ho zaplavila nepřiměřená radost a choval se bezstarostně, hrál basketbal s papírovými kuličkami, vyráběl papírová letadla a vypouštěl je do vzduchu, kroutil obruč, kterou našel v rohu. Jak reagovali skuteční účastníci experimentu? Pokud dostali dávku epinefrinu, ale nevěděli nic o jeho účincích, dospěli k závěru, že se cítí šťastní a bezstarostní, a v některých případech se dokonce zapojili do improvizované hry.