Obecně platí, že pokyny Guru Nanaka, zakladatele sikhismu, ohledně jídla, zní takto: „Nejím jídlo, které je zdraví škodlivé, působí tělu bolest nebo utrpení, vyvolává zlé myšlenky.“
Tělo a mysl jsou úzce propojeny, takže jídlo, které jíme, ovlivňuje tělo i mysl. Sikhský guru Ramdas píše o třech kvalitách bytí. Jsou to radžas (činnost nebo pohyb), tamas (setrvačnost nebo tma) a sattva (harmonie). Ramdas říká: "Bůh sám stvořil tyto vlastnosti, a tak rozrostl naši lásku k požehnáním tohoto světa."
Do těchto tří kategorií lze také rozdělit potraviny. Příkladem sattvy jsou například čerstvé a přirozené potraviny; smažená a kořeněná jídla jsou příkladem radžas a konzervovaná, rozložená a mražená jídla jsou příkladem tamas. Přemíra těžkého a kořeněného jídla vede k zažívacím potížím a nemocem, zatímco čerstvá, přirozená strava umožňuje udržovat zdraví.
V Adi Granth, posvátném písmu Sikhů, jsou zmínky o zabíjení potravin. Kabir tedy říká, že pokud je celý vesmír projevem Boha, pak zničení jakékoli živé bytosti nebo mikroorganismu je zásahem do přirozeného práva na život:
"Pokud tvrdíš, že Bůh přebývá ve všem, tak proč zabíjíš kuře?"
Další citáty od Kabira:
"Je pošetilé krutě zabíjet zvířata a nazývat porážku posvátným jídlem."
„Zabíjíte živé a nazýváte to náboženským skutkem. Co je tedy bezbožnost?
Na druhou stranu, mnoho stoupenců sikhismu věří, že i když je třeba se vyvarovat zabíjení zvířat a ptáků za účelem jedení jejich masa a je nežádoucí způsobovat zvířatům utrpení, vegetariánství by se nemělo měnit ve fobii nebo dogma.
Živočišná potrava samozřejmě nejčastěji slouží jako prostředek k uspokojení jazyka. Z pohledu Sikhů je pojídání masa pouze za účelem „hodování“ zavrženíhodné. Kabir říká: "Postíš se, abys potěšil Boha, ale zabíjíš zvířata pro své vlastní potěšení." Když to říká, myslí tím muslimy, kteří jedí maso na konci svých náboženských půstů.
Guruové sikhismu neschvalovali situaci, kdy člověk odmítá být zabit a zanedbává kontrolu nad svými vášněmi a touhami. Odmítání zlých myšlenek není o nic méně důležité než odmítání masa. Než nazvete určitý produkt „nečistým“, je nutné vyčistit mysl.
Guru Granth Sahib obsahuje pasáž poukazující na marnost diskusí o nadřazenosti rostlinných potravin nad živočišnými. Říká se, že když bráhmani z Kurukshetry začali obhajovat nutnost a prospěšnost výhradně vegetariánské stravy, Guru Nanak poznamenal:
„O otázce přípustnosti či nepřípustnosti masité stravy se hádají jen blázni. Tito lidé postrádají pravé poznání a nejsou schopni meditovat. Co je to vlastně maso? Co je rostlinná potrava? Kdo z nich je zatížen hříchem? Tito lidé nejsou schopni rozlišit mezi dobrým jídlem a tím, co vede k hříchu. Lidé se rodí z krve matky a otce, ale nejedí ryby ani maso.“
Maso je zmíněno v písmech Puranas a Sikh; používalo se při jadžňách, obětech prováděných u příležitosti svateb a svátků.
Stejně tak sikhismus nedává jasnou odpověď na otázku, zda považovat ryby a vejce za vegetariánská jídla.
Učitelé sikhismu konzumaci masa nikdy výslovně nezakazovali, ale ani ji neobhajovali. Dá se říci, že poskytovali výběr jídla pro následovníky, ale je třeba poznamenat, že Guru Granth Sahib obsahuje pasáže proti konzumaci masa. Guru Gobind Singh zakázal Khalsovi, komunitě Sikhů, jíst halal maso připravené v souladu s rituálními předpisy islámu. V Sikh Guru Ka Langar (volná kuchyně) se dodnes maso nikdy nepodává.
Vegetariánství jako takové podle sikhů není zdrojem duchovního prospěchu a nevede ke spáse. Duchovní pokrok závisí na sádhaně, náboženské disciplíně. Zároveň mnoho světců tvrdilo, že vegetariánská strava je pro sádhanu prospěšná. Guru Amardas tedy říká:
„Lidé, kteří jedí nečisté pokrmy, zvyšují svou špínu; tato špína se stává příčinou smutku sobeckých lidí.
Svatí sikhismu tedy radí lidem na duchovní cestě, aby byli vegetariáni, protože se tak mohou vyhnout zabíjení zvířat a ptáků.
Kromě negativního postoje k jedení masa projevují sikhští guruové absolutně negativní postoj ke všem drogám, včetně alkoholu, což je vysvětleno jeho negativním vlivem na tělo a mysl. Člověk pod vlivem alkoholických nápojů ztrácí rozum a není schopen adekvátního jednání. Guru Granth Sahib obsahuje následující prohlášení Guru Amardase:
„Jeden nabízí víno a druhý ho přijímá. Víno z něj dělá šíleného, necitlivého a bez jakékoli mysli. Takový člověk už není schopen rozlišovat mezi svým a cizím, je Bohem proklet. Muž, který pije víno, zradí svého Mistra a je potrestán soudem Páně. Za žádných okolností nepijte tento zlý nápoj."
V Adi Granth Kabir říká:
"Každý, kdo konzumuje víno, bhang (produkt z konopí) a ryby, jde do pekla, bez ohledu na jakýkoli půst a každodenní rituály."