Od 4. týdne těhotenství dochází vlivem těhotenských hormonů ke srážení cervikálního hlenu na úrovni děložního čípku a k tvorbě hlenové zátky. Tato hmota hlenu utěsňuje děložní čípek a zajišťuje jeho těsnost po celou dobu těhotenství, čímž chrání plod před vzestupnými infekcemi. Slizniční zátka je ve skutečnosti tvořena muciny (velkými glykoproteiny), které zastavují replikaci viru a blokují průchod bakterií. Má také imunologické vlastnosti vedoucí k zánětlivé reakci v přítomnosti bakterií. Studie naznačují, že slizniční zátka, která špatně hraje svou bariérovou funkci, by mohla zvýšit riziko předčasného porodu (1).

Pod vlivem kontrakcí na konci těhotenství (Braxton-Hicksovy kontrakce) a poté porodních čípek dozrává. Při pohybu děložního čípku se pak slizniční zátka uvolní a bude evakuována ve formě lepkavých, želatinových, průsvitných, nažloutlých nebo nahnědlých ztrát. Někdy jsou růžové nebo obsahují malá vlákna krve: tato krev odpovídá prasknutí malých krevních cév, když se oddělí hlenová zátka.

Ztráta hlenové zátky může probíhat postupně, jako by se drolila, aby si toho nastávající maminka ne vždy všimla, nebo najednou. Může proběhnout několik dní před porodem, tentýž den nebo i během porodu. Je třeba také poznamenat, že s postupem těhotenství je děložní čípek pružnější, hlenová zátka je někdy hojnější, a proto je snáze rozpoznatelná.

Ztráta zástrčky není znepokojující: je zcela normální a ukazuje, že děložní čípek funguje. Samotná ztráta hlenové zátky však nedává signál k odchodu z porodnice. To je povzbudivé znamení, že porod brzy přijde, ale nemusí nutně začít během hodiny nebo dnů.

Na druhou stranu jakékoli vaginální krvácení červené krve nebo tmavších sraženin by mělo vyvolat konzultaci (2).

K oznámení skutečného nástupu porodu by měly ztrátu hlenové zátky doprovázet další příznaky:

• pravidelné, bolestivé, rytmické kontrakce rostoucí intenzity. Pokud se jedná o první miminko, je vhodné jít do porodnice, když se kontrakce každých 10 minut vrátí. Pro druhé nebo třetí dítě je vhodné jít do porodnice, jakmile se stanou pravidelnými (3).
• prasknutí vodního vaku, které se projevuje vytékáním průhledné kapaliny bez zápachu, srovnatelné s vodou. Tato ztráta může být přímá nebo kontinuální (ve vodní kapse pak může dojít k prasknutí). V obou případech bez odkladu zamiřte do porodnice, protože miminko již není chráněno před infekcemi.