I když strávíte celý život, od raného mládí, na veganské stravě, úplně se vzdáte masa a mléčných výrobků, nemusí to mít vliv na zdraví kostí ani ve vyšším věku – západní vědci dospěli k takovým nečekaným závěrům v důsledku studie více než 200 žen, veganů a neveganů.
Vědci porovnali výsledky testů hustoty kostí mezi buddhistickými jeptiškami, které dodržují přísnou veganskou dietu, a normálními ženami a zjistili, že jsou téměř totožné. Je zřejmé, že ženy, které prožily celý život v klášteře, konzumovaly potraviny mnohem chudší (vědci se domnívají, že asi dvakrát) na bílkoviny, vápník a železo, ale na jejich zdraví se to nijak neprojevilo.
Vědci došli k pozoruhodnému závěru, že to není jen množství příjmu, které ovlivňuje příjem živin tělem, ale také zdroje: živiny z různých zdrojů se nemusí vstřebávat stejně dobře. Bylo také navrženo, že zjevně vyšší množství živin ve standardní západní stravě jsou zjevně hůře stravitelná, možná kvůli dosud nezjištěným nutričním rozporům.
Donedávna se věřilo, že vegetariánům a zvláště veganům hrozilo, že nebudou přijímat řadu užitečných látek, které masožravci snadno získávají z masa: především vápník, vitamín B12, železo a v menší míře i bílkoviny.
Pokud lze problém s bílkovinami považovat za vyřešený ve prospěch veganů – protože. i ti nejzarytější odpůrci vzdání se masité stravy připouštějí, že dostatečným zdrojem bílkovin mohou být ořechy, luštěniny, sója a další veganské potraviny – vápník a železo nejsou tak jednoznačné.
Faktem je, že velké množství veganů je ohroženo anémií – ale ne proto, že by rostlinná strava sama o sobě neumožňovala přijímat dostatek živin, zejména železa. Ne, tady jde podle vědců o nízké povědomí lidí o alternativních zdrojích živin – vždyť velké množství „novokonvertitů“ veganů se dříve stravovalo jako všichni ostatní, s převahou masa, a pak prostě zrušil jeho příjem.
Odborníci poukazují na to, že průměrný člověk je kriticky závislý na mléčných výrobcích, aby měl dostatek vápníku, a na mase kvůli B12 a železu. Pokud jednoduše přestanete jíst tyto potraviny, aniž byste je nahradili dostatečnými veganskými zdroji, pak existuje nebezpečí nutričních nedostatků. Jinými slovy, zdravý vegan je chytrý a dobře informovaný vegan.
Lékaři se domnívají, že nedostatek vápníku a železa se může stát zvláště nebezpečným u žen starších 30 let a především v období menopauzy. To není problém speciálně pro vegetariány, ale pro všechny lidi obecně. Po třicítce již tělo není schopno vápník vstřebávat tak efektivně jako dříve, a pokud nezměníte jídelníček ve prospěch jeho většího množství, jsou možné nežádoucí účinky na zdraví včetně kostí. Hladiny hormonu estrogenu, který udržuje hustotu kostí, během menopauzy výrazně klesají, což může situaci ještě zhoršit.
Pravidla bez výjimek však podle studie neexistují. Pokud starší jeptišky, které celý život žily na skrovné veganské stravě a speciální doplňky výživy téměř nepoužívají, nemají nedostatek vápníku a jejich kosti jsou stejně pevné jako u Evropanek, které konzumují maso, pak někde v harmonickém uvažování věda minulosti se vloudila omylem!
Vědci ještě nezjistili, jak vegani vynahrazují nedostatek vápníku a železa, a zatím se pouze naznačovalo, že se tělo dokáže přizpůsobit dietním faktorům, aby efektivněji absorbovalo tyto živiny z chudších zdrojů. Takovou hypotézu je třeba pečlivě otestovat, ale obecně vysvětluje, jak skromná strava výhradně veganská může udržet dobré zdraví i u starších žen – tedy lidí v ohrožení.