Jedli staří Egypťané jako my? Pokud jste vegetarián, před tisíci lety byste se na břehu Nilu cítili jako doma.
Ve skutečnosti je konzumace velkého množství masa fenoménem poslední doby. Ve starověkých kulturách bylo vegetariánství mnohem běžnější, s výjimkou nomádských národů. Většina usedlých národů jedla ovoce a zeleninu.
Přestože zdroje již dříve uváděly, že staří Egypťané byli většinou vegetariáni, nebylo až do nedávného výzkumu možné zjistit, jaký podíl tyto nebo jiné potraviny měly. Jedli chleba? Opřeli jste se o lilek a česnek? Proč nelovili ryby?
Francouzský výzkumný tým zjistil, že zkoumáním atomů uhlíku v mumiích lidí, kteří žili v Egyptě mezi 3500 př.nl. a 600 n. l., můžete zjistit, co jedli.
Všechny atomy uhlíku v rostlinách jsou získávány z oxidu uhličitého v atmosféře prostřednictvím fotosyntézy. Uhlík se do našeho těla dostává, když jíme rostliny nebo zvířata, která tyto rostliny snědla.
Šestý nejlehčí prvek v periodické tabulce, uhlík, se v přírodě vyskytuje jako dva stabilní izotopy: uhlík-12 a uhlík-13. Izotopy stejného prvku reagují stejným způsobem, ale mají mírně odlišné atomové hmotnosti, přičemž uhlík-13 je o něco těžší než uhlík-12. Rostliny se dělí do dvou skupin. První skupina, C3, je nejoblíbenější mezi rostlinami, jako je česnek, lilek, hrušky, čočka a pšenice. Druhá, menší skupina, C4, zahrnuje produkty jako proso a čirok.
Běžné rostliny C3 přijímají méně těžkého izotopu uhlíku-13, zatímco C4 více. Změřením poměru uhlíku-13 k uhlíku-12 lze určit rozdíl mezi těmito dvěma skupinami. Pokud jíte hodně rostlin C3, koncentrace izotopu uhlíku-13 ve vašem těle bude nižší, než když budete jíst převážně rostliny C4.
Mumie zkoumané francouzským týmem byly pozůstatky 45 lidí, kteří byli v 19. století převezeni do dvou muzeí ve francouzském Lyonu. „Zvolili jsme trochu jiný přístup,“ vysvětluje Alexandra Tuzo, vedoucí výzkumná pracovnice na univerzitě v Lyonu. „Hodně jsme pracovali s kostmi a zuby, zatímco mnoho výzkumníků studuje vlasy, kolagen a proteiny. Také jsme pracovali na několika obdobích, studovali jsme několik lidí z každého období, abychom pokryli větší časové rozpětí.“
Vědci svá zjištění zveřejnili v časopise Journal of Archaeology. Změřili poměr uhlíku-13 k uhlíku-12 (stejně jako několik dalších izotopů) v kostech, sklovině a vlasech pozůstatků a porovnali jej s měřením u prasat, která dostávala kontrolní krmivo s různými poměry C3 a C4. . Protože prasečí metabolismus je podobný lidskému, poměr izotopů byl srovnatelný s poměrem nalezeným u mumií.
Vlasy absorbují více živočišných bílkovin než kosti a zuby a poměr izotopů ve vlasech mumií odpovídá poměru moderních evropských vegetariánů, což dokazuje, že staří Egypťané byli většinou vegetariáni. Jak je tomu u mnoha moderních lidí, jejich strava byla založena na pšenici a ovsu. Hlavním závěrem studie bylo, že obiloviny skupiny C4, jako je proso a čirok, tvořily menší část stravy, méně než 10 procent.
Objevily se ale i překvapivé skutečnosti.
„Zjistili jsme, že strava byla po celou dobu konzistentní. Očekávali jsme změny,“ říká Tuzo. To ukazuje, že staří Egypťané se dobře přizpůsobili svému prostředí, protože oblast Nilu byla od roku 3500 př. n. l. stále vyprahlá. E. do roku 600 n. l.
Pro Kate Spence, archeoložku a specialistku na starověký Egypt z University of Cambridge, to nebylo žádným překvapením: „I když je tato oblast velmi suchá, pěstovali plodiny pomocí zavlažovacích systémů, což je velmi efektivní,“ říká. Když hladina Nilu klesla, farmáři se přesunuli blíže k řece a pokračovali v obdělávání půdy stejným způsobem.
Skutečnou záhadou jsou ryby. Většina lidí by předpokládala, že staří Egypťané, kteří žili poblíž Nilu, jedli hodně ryb. Navzdory významným kulturním důkazům však v jejich jídelníčku nebylo mnoho ryb.
„Na reliéfech egyptských stěn (jak s harpunou, tak sítí) je mnoho důkazů o rybaření, v dokumentech jsou také ryby. Existuje velké množství archeologických důkazů o konzumaci ryb z míst jako Gaza a Amama,“ říká Spence a dodává, že některé druhy ryb nebyly konzumovány z náboženských důvodů. "Je to všechno trochu překvapivé, protože izotopová analýza ukazuje, že ryby nebyly příliš populární."