Tento švýcarský právník specializující se na právní podporu našich menších bratrů je známý po celé Evropě. „Nechovám zvířata,“ říká Antoine Götschel a nemá na mysli chov, ale řešení rozvodových případů, kdy manželé sdílejí domácího mazlíčka. Zabývá se občanským právem, nikoliv trestním právem. Takových případů je bohužel víc než dost.
Antoine Goetschel žije v Curychu. Právník je velký přítel zvířat. V roce 2008 mezi jeho klienty patřilo 138 psů, 28 hospodářských zvířat, 12 koček, 7 králíků, 5 beranů a 5 ptáků. Chránil berany zbavené koryt na pitnou vodu; prasata žijící v těsném plotu; krávy, které nejsou v zimě vypuštěny ze stáje nebo domácího plaza, který kvůli nedbalosti majitelů uschl. Posledním případem, na kterém zvířecí právník pracoval, byl případ chovatele, který choval 90 psů ve více než špatných podmínkách. Skončilo to dohodou o smíru, podle které nyní musí majitel psa zaplatit pokutu.
Antoine Goetschel začíná pracovat, když kantonální veterinární služba nebo jednotlivec podá stížnost na týrání zvířat u federálního trestního soudu. V tomto případě zde platí zákon na ochranu zvířat. Stejně jako při vyšetřování trestných činů, jejichž oběťmi jsou lidé, advokát zkoumá důkazy, předvolává svědky a žádá znalecké posudky. Jeho honorář je 200 franků na hodinu plus platba asistentovi 80 franků na hodinu – tyto náklady nese stát. „To je minimum, které dostává advokát, který hájí člověka „bezplatně“, to znamená, že jeho služby jsou hrazeny sociálními službami. Funkce ochrany zvířat přináší asi třetinu příjmů mé kanceláře. Jinak dělám to, co většina právníků: rozvody, dědictví…“
Maitre Goetschel je také zarytý vegetarián. A asi dvacet let studuje odbornou literaturu, studuje spletité judikatury, aby určil právní status zvířete, o které se ve své práci opírá. Zastává názor, že na živé bytosti by lidé neměli pohlížet jako na předměty. Hájit zájmy „mlčící menšiny“ je podle jeho názoru v zásadě podobné ochraně zájmů dětí, vůči nimž rodiče neplní své povinnosti, v důsledku čehož se děti stávají obětí trestného činu nebo zanedbávání. Obviněný si přitom může k soudu vzít jiného advokáta, který jako dobrý profesionál dokáže ovlivnit rozhodnutí soudců ve prospěch špatného majitele.
"Klidně bych poslal některé majitele do vězení," přiznává Goetschel. "Ale samozřejmě za mnohem kratší dobu než za jiné zločiny."
Již brzy se však bude moci pán o svou čtyřnohou a opeřenou klientelu podělit se svými kolegy: 7. března se ve Švýcarsku uskuteční referendum, v němž obyvatelé odhlasují iniciativu vyžadující pro každý kanton (územně-správní celek ) oficiální ochránce práv zvířat u soudu. Toto federální opatření má posílit zákon o ochraně zvířat. Kromě zavedení pozice ochránce zvířat počítá iniciativa se standardizací trestů pro ty, kdo špatně zacházejí se svými menšími bratry.
Tato pozice byla zatím oficiálně představena pouze v Curychu, a to v roce 1992. Právě toto město je považováno za nejvyspělejší ve Švýcarsku a nachází se zde také nejstarší vegetariánská restaurace.