Existují dvě odrůdy meruňkových jader: sladká a hořká. Poslední jmenované jsou známé jako přírodní prostředek při léčbě rakoviny v Rusku od roku 1845, v USA od roku 1920. Spory o užitečnosti meruňkových jader však trvají až do současnosti. V čínské medicíně se také používají při poruchách trávení, vysokém krevním tlaku, artritidě a dýchacích problémech.
Meruňková jádra jsou považována za vynikající zdroj železa, draslíku, fosforu a vitamínu B17 (také známého jako amygdalin, který se nachází v semenech broskví, švestek a jablek). Amygdalin a laetril v meruňkových jádrech obsahují čtyři silné látky, z nichž dvě jsou benzaldehyd a kyanid. Ne, slyšeli jste dobře! Kyanid je jednou z látek, díky kterým meruňková jádra dělají svou práci. Mnoho potravin, jako je proso, růžičková kapusta, fazole lima a špenát, obsahují kyanid. Tento obsah je bezpečný, protože kyanid zůstává „uzavřený“ v látce a je neškodný, když je vázán v jiných molekulárních formacích. V našem těle je navíc přítomen enzym rhodanan, jehož funkcí je vyhledávání volných molekul kyanidu za účelem jejich neutralizace. Rakovinné buňky jsou abnormální, obsahují beta-glukosidázy, které se ve zdravých buňkách nevyskytují. Beta-glukosidáza je „odblokovacím“ enzymem pro kyanid a benzaldehyd v molekulách amygdalinu. .
Vitamin B17 má terapeutický účinek na. Stejně jako mandle jsou i meruňková jádra. V Evropě jsou proslulí svou pověstí. Odkazuje na něj William Shakespeare ve svém Sen noci svatojánské, stejně jako John Webster. Vědecké důkazy pro tento účinek však dosud nebyly nalezeny.
Meruňkovým jádrům se přisuzují, v souvislosti s nimiž je mnozí lékaři doporučují k regulaci činnosti střev. Navíc mají antibakteriální a protiplísňové vlastnosti, díky čemuž jsou účinné proti Candida albicans.