Lidé by neměli překračovat určité hranice, aby nepřišli k ekologické katastrofě, která se stane vážnou hrozbou pro existenci lidstva na planetě.
Vědci tvrdí, že existují dva druhy takových hranic. Ekolog Jonathan Foley z University of Minnesota říká, že jednou z takových hranic je bod zlomu, když se stane něco katastrofického. V jiném případě jde o pozvolné změny, které však přesahují rozsah stanovený v dějinách lidstva.
Zde je sedm takových hranic, o kterých se v současné době aktivně diskutuje:
Ozon ve stratosféře
Ozónová vrstva Země by mohla dosáhnout bodu, kdy se lidé mohou opálit během několika minut, pokud vědci a političtí vůdci nebudou spolupracovat na kontrole uvolňování chemikálií poškozujících ozónovou vrstvu. Montrealský protokol v roce 1989 zakázal chlorfluoruhlovodíky, čímž zachránil Antarktidu před přízrakem trvalé ozonové díry.
Ekologové se domnívají, že kritickým bodem bude 5% snížení obsahu ozonu ve stratosféře (horní vrstva atmosféry) z úrovně let 1964-1980.
Mario Molina, vedoucí Centra pro strategická studia v energetice a ochraně životního prostředí v Mexico City, věří, že 60% úbytek ozónu na celém světě by byl katastrofou, ale ztráty v oblasti 5% by poškodily lidské zdraví a životní prostředí. .
Využívání půdy
V současné době ekologové stanovují limit 15 % na využití půdy pro zemědělství a průmysl, což dává zvířatům a rostlinám možnost udržet si své populace.
Takový limit se nazývá „rozumný nápad“, ale také předčasný. Steve Bass, vedoucí pracovník Mezinárodního institutu pro životní prostředí a rozvoj v Londýně, řekl, že toto číslo politické činitele nepřesvědčí. Pro lidskou populaci je využívání půdy příliš výhodné.
Omezení praktik intenzivního využívání půdy jsou realistická, řekl Bass. Je nutné rozvíjet šetrné metody zemědělství. Historické vzorce již vedly k degradaci půdy a prachovým bouřím.
Pitná voda
Sladká voda je základní potřebou pro život, ale lidé ji využívají obrovské množství pro zemědělství. Foley a jeho kolegové navrhli, aby odběr vody z řek, jezer a podzemních nádrží nepřesáhl 4000 kubických kilometrů za rok – to je přibližně objem jezera Michigan. V současnosti je toto číslo 2600 kubických kilometrů ročně.
Intenzivní zemědělství v jednom regionu může spotřebovat většinu sladké vody, zatímco v jiné části světa bohaté na vodu nemusí být zemědělství vůbec. Omezení používání sladké vody by se tedy měla lišit region od regionu. Ale samotná myšlenka „planetárních hranic“ by měla být výchozím bodem.
okyselení oceánu
Vysoké hladiny oxidu uhličitého mohou zředit minerály potřebné pro korálové útesy a další mořský život. Ekologové definují hranici oxidace pohledem na aragonit, minerální stavební kámen korálových útesů, který by měl tvořit alespoň 80 % předindustriálního průměru.
Toto číslo je založeno na výsledcích laboratorních experimentů, které ukázaly, že ubývající aragonit zpomaluje růst korálových útesů, řekl Peter Brewer, oceánský chemik z Monterey Bay Aquarium Research Institute. Někteří mořští živočichové budou schopni přežít nízké hladiny aragonitu, ale zvyšující se acidifikace oceánů pravděpodobně zabije mnoho druhů žijících v okolí útesů.
Ztráta biodiverzity
Dnes druhy vymírají rychlostí 10 až 100 na milion za rok. V současnosti ekologové říkají: vymírání druhů by nemělo překročit hranici 10 druhů na milion za rok. Současná rychlost vymírání je jasně překročena.
Jediný problém je se sledováním druhů, řekl Christian Samper, ředitel Smithsonian National Museum of Natural History ve Washingtonu. To platí zejména pro hmyz a většinu mořských bezobratlých.
Samper navrhl rozdělit míru vymírání na úrovně ohrožení pro každou skupinu druhů. Bude tedy vzata v úvahu evoluční historie pro různé větve stromu života.
Cyklus dusíku a fosforu
Dusík je nejdůležitější prvek, jehož obsah určuje počet rostlin a plodin na Zemi. Fosfor vyživuje rostliny i zvířata. Omezení počtu těchto prvků může vést k hrozbě vyhynutí druhů.
Ekologové se domnívají, že lidstvo by k dusíku, který přichází na zem z atmosféry, nemělo přidávat více než 25 %. Tato omezení se ale ukázala jako příliš svévolná. William Schlesinger, prezident Millbrook Institute for Ecosystem Research, poznamenal, že půdní bakterie mohou měnit hladinu dusíku, takže jeho cyklus by měl být méně ovlivněn člověkem. Fosfor je nestabilní prvek a jeho zásoby se mohou vyčerpat do 200 let.
Lidé se sice snaží tyto prahové hodnoty dodržovat, ale škodlivá produkce má tendenci kumulovat svůj negativní dopad, řekl.
Klimatická změna
Mnoho vědců a politiků považuje 350 ppm za dlouhodobý cílový limit pro koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře. Tento údaj je odvozen z předpokladu, že jeho překročení by mělo za následek oteplení o 2 stupně Celsia.
Toto číslo však bylo sporné, protože tato konkrétní úroveň by mohla být v budoucnu nebezpečná. Je známo, že 15–20 % emisí CO2 zůstává v atmosféře neomezeně dlouho. Již v naší éře bylo vypuštěno více než 1 bilion tun CO2 a lidstvo je již na půli cesty ke kritické hranici, za kterou se globální oteplování vymkne kontrole.