V průběhu moderní éry byla horká čokoláda považována za jeden z nejdražších nápojů v Evropě; právě s jeho vzhledem se pojí tradice podávání šálku na speciálním podšálku, aby se nerozlila ani kapka cenné tekutiny. Kakao se vyrábí ze semen stejnojmenného stromu z čeledi slézovitých, původem z tropické Ameriky. Indiáni používali tento nápoj od prvního tisíciletí našeho letopočtu, Aztékové jej považovali za posvátný, s mystickými vlastnostmi. Do vody se při vaření dávala kromě kakaových semínek kukuřice, vanilka, velké množství feferonky a soli, navíc se pila studená. Právě v tomto složení první Evropané, dobyvatelé, ochutnali tento nápoj – „chocolatl“.
V kontinentální Evropě kakao přišlo na chuť aristokracii, monopol na jeho distribuci mělo dlouhou dobu Španělsko, ale brzy se objevilo ve Francii, Velké Británii a dalších zemích. Postupem času se technologie výroby kakaa výrazně změnila: místo soli, pepře a kukuřice začali přidávat med, skořici a vanilku. Kuchaři, kteří se zabývali výrobou čokolády, brzy dospěli k závěru, že pro Evropana je takový nápoj v horké formě lepší než studený, začali do něj přidávat mléko nebo ho podávat se sklenicí vody. Nejzajímavější objev však byl učiněn v polovině XNUMX. století, kdy Holanďan Konrad van Houten dokázal lisem vytlačit máslo z kakaového prášku a výsledný zbytek byl dokonale rozpustný ve vodě. Přidáním tohoto oleje zpět k prášku vznikla tvrdá čokoládová tyčinka. Tato technologie se používá dodnes pro výrobu všech druhů tvrdé čokolády.
Pokud jde o samotný nápoj, existují dvě hlavní odrůdy:
Horká čokoláda… Při vaření rozpusťte pravidelnou desku, přidejte mléko, skořici, vanilku, poté šlehejte do pěny a podávejte v malých šálcích, někdy se sklenicí studené vody. Čokoláda se obvykle podává v restauracích a kavárnách.
Kakaový nápoj vyrobený z prášku. Zpravidla se vaří v mléce, ale někdy se jednoduše rozpustí jako granulovaná káva ve stejném mléce nebo teplé vodě doma.
Každý výrobek na bázi kakaa, ať už je to tvrdá čokoláda nebo instantní nápoj, obsahuje unikátní kombinaci látek cenných pro tělo, především přírodních antidepresiv: serotonin, tryptofan a fenyletylamin. Tyto prvky zlepšují stav nervové soustavy, zmírňují apatii, pocit zvýšené úzkosti a zvyšují duševní aktivitu. Kakao navíc obsahuje antioxidanty epikatechin a polyfenoly, které zabraňují stárnutí a tvorbě nádorů. V procentech má 15 gramů čokolády stejné antioxidanty jako šest jablek nebo tři litry pomerančové šťávy. Nedávné studie münsterských vědců potvrdily přítomnost látek v kakau, které zabraňují destrukci povrchu kůže a podporují hojení drobných ran, vyhlazují vrásky. Kakao je neobvykle bohaté na hořčík, obsahuje draslík, vápník, sodík, železo, vitamíny B1, B2, PP, provitamín A, pomáhá normalizovat činnost srdce, zvyšuje elasticitu cév.
Je třeba si uvědomit, že kromě prvků užitečných pro tělo obsahují semena této rostliny více než 50 % tuků, asi 10 % cukrů a sacharidů, proto může nadměrná konzumace čokolády vést k obezitě. Nápoj vyrobený z kakaového prášku je mnohem neškodnější: většina tuku je obsažena v oleji a odchází extrakcí. Používání kakaa s odstředěným mlékem je základem mnoha diet, protože na jedné straně doplňuje tělu potřeby stopových prvků a na druhé straně činí pokožku a krevní cévy pružnějšími, což člověka šetří nepříjemné důsledky rychlého hubnutí: žíly, záhyby, skvrny na kůži, celkové zhoršení zdraví. Potravinové omezení v kombinaci se střídmou konzumací kakaových produktů stimuluje mozkovou činnost.
Světovým lídrem v oblasti prodeje kakaa je Venezuela, nejběžnější odrůdou jsou Criolo a Forastero. „Cryolo“ je nejznámější elitní odrůda nápoje, necítí hořkost a kyselost, jeho jemná chuť je kombinována s jemnou čokoládovou vůní. Forastero je nejrozšířenější odrůda na světě, a to především kvůli vysokému výtěžku, ale má hořkou a kyselou chuť, více či méně výraznou v závislosti na způsobu zpracování.