Odpuštění lze považovat za duchovní praxi, kterou učil Ježíš, Buddha a mnoho dalších náboženských učitelů. Třetí vydání Webster's New International Dictionary definuje „odpuštění“ jako „zbavení se pocitů zášti a zášti vůči spáchané nespravedlnosti“.
Tento výklad dobře ilustruje známé tibetské rčení o dvou mniších, kteří se setkali několik let poté, co byli uvězněni a mučeni:
Odpuštění je nácvik uvolnění vlastních negativních pocitů, nalezení smyslu a poučení se z horších situací. Cvičí se, aby se člověk osvobodil od násilí vlastního hněvu. Potřeba odpuštění tedy existuje především u odpouštějícího, aby se zbavil hněvu, strachu a zášti. Zášť, ať už je to vztek nebo tupý pocit nespravedlnosti, paralyzuje emoce, zužuje vaše možnosti, blokuje vás v naplňujícím a naplňujícím životě, přesouvá pozornost od toho, na čem skutečně záleží, k tomu, co vás ničí. Buddha řekl: . Ježíš řekl: .
Pro člověka je vždy těžké odpustit, protože nespravedlnost, která mu byla způsobena, „vrhá závoj“ na mysl v podobě bolesti, pocitu ztráty a nepochopení. S těmito emocemi se však dá pracovat. Mnohem složitějšími důsledky jsou hněv, pomsta, nenávist a… připoutanost k těmto emocím, která způsobuje, že se s nimi člověk ztotožňuje. Taková negativní identifikace je ve své podstatě statická a zůstává nezměněna v průběhu času, pokud se neléčí. Když se člověk ponoří do takového stavu, stane se otrokem svých těžkých emocí.
Schopnost odpouštět je jedním ze záměrů, se kterými je důležité procházet životem. Bible říká: . Pamatujte, že každý z nás musí věnovat pozornost především svým vlastním nectnostem, jako je chamtivost, nenávist, iluze, z nichž mnohé si neuvědomujeme. Odpuštění lze kultivovat pomocí meditace. Někteří západní učitelé buddhistické meditace začínají praktikovat laskavost tím, že v duchu žádají o odpuštění všechny ty, které jsme slovem, myšlenkou nebo skutkem urazili. Potom nabízíme své odpuštění všem, kteří nám ublížili. Konečně je tu odpuštění sobě samému. Tyto fáze se několikrát opakují, poté začíná samotná praxe laskavosti, během níž dochází k uvolnění od reakcí zatemňujících mysl a emoce a blokování srdce.
Webster's Dictionary uvádí další definici odpuštění: „osvobození od touhy po odplatě ve vztahu k pachateli“. Pokud máte i nadále nároky vůči osobě, která vás urazila, jste v roli oběti. Zdá se to logické, ale ve skutečnosti jde o formu vězeňského sebeuvěznění.
Plačící žena přichází k Buddhovi s právě mrtvým dítětem v náručí a prosí, aby dítě přivedlo zpět k životu. Buddha souhlasí pod podmínkou, že mu žena přinese hořčičné semínko z domu, který nezná smrt. Žena zoufale spěchá od domu k domu a hledá někoho, kdo nepotkal smrt, ale nemůže ji najít. V důsledku toho musí přijmout, že velká ztráta je součástí života.