Podle zprávy Mezinárodní energetické agentury zemře každý rok kvůli znečištěnému ovzduší asi 6,5 milionu lidí! Zpráva Světové zdravotnické organizace z roku 2012 uvádí, že 3,7 milionu úmrtí ročně souvisí se znečištěním ovzduší. Nárůst počtu úmrtí nepochybně podtrhuje závažnost problému a ukazuje na potřebu naléhavých opatření.
Znečištění ovzduší se podle výzkumů stává čtvrtou největší hrozbou pro lidské zdraví po špatné stravě, kouření a vysokém krevním tlaku.
Podle statistik jsou úmrtí způsobena především kardiovaskulárními chorobami, jako jsou ischemická choroba srdeční, mrtvice, chronická obstrukční plicní nemoc, rakovina plic a akutní infekce dolních cest dýchacích u dětí. Znečištění ovzduší je tedy nejnebezpečnějším karcinogenem na světě a je považováno za nebezpečnější než pasivní kouření.
K mnoha úmrtím v důsledku znečištěného ovzduší dochází ve městech, která se v posledních několika desetiletích rychle rozvinula.
7 z 15 měst s nejvyšší mírou znečištění ovzduší je v Indii, zemi, která v posledních letech zaznamenala rychlý růst. Indie ve svých energetických potřebách silně spoléhá na uhlí a často se uchyluje k používání nejšpinavějších druhů uhlí, aby udržela tempo rozvoje v chodu. Také v Indii existuje velmi málo předpisů týkajících se vozidel a často lze pozorovat pouliční požáry, ke kterým dochází v důsledku spalování odpadků. Velká města jsou kvůli tomu často zahalena smogem. V Novém Dillí se kvůli znečištění ovzduší snižuje průměrná délka života o 6 let!
Situaci zhoršuje sucho způsobené změnou klimatu, které způsobuje, že do vzduchu stoupá více prachových částic.
V celé Indii má začarovaný kruh znečištění ovzduší a klimatických změn děsivé důsledky. Například himálajské ledovce poskytují vodu až 700 milionům lidí v celém regionu, ale emise a rostoucí teploty pomalu způsobují jejich tání. Jak se zmenšují, lidé se snaží najít alternativní zdroje vody, ale mokřady a řeky vysychají.
Vysychání mokřadů je nebezpečné i proto, že prachové částice znečišťující ovzduší stoupají z vysušených oblastí do ovzduší – což se vyskytuje například ve městě Zabol v Íránu. Podobný problém existuje v některých částech Kalifornie, protože Saltonské moře vysychá kvůli nadměrnému využívání vodních zdrojů a změně klimatu. Kdysi vzkvétající vodní plocha se mění v pustou skvrnu, která oslabuje obyvatelstvo nemocemi dýchacích cest.
Peking je město světově známé pro svou velmi kolísavou kvalitu ovzduší. Umělec, který si říká Brother Nut, tam provedl zajímavý experiment, aby ukázal míru znečištění ovzduší. Chodil po městě s vysavačem, který nasával vzduch. Po 100 dnech vyrobil cihlu z částic nasátých vysavačem. Sdělil tak společnosti znepokojivou pravdu: každý člověk, který se procházel po městě, mohl ve svém těle nahromadit podobné znečištění.
V Pekingu, stejně jako ve všech městech, nejvíce trpí znečištěním ovzduší chudí, protože si nemohou dovolit drahé čističky a často pracují venku, kde jsou vystaveni znečištěnému ovzduší.
Naštěstí si lidé uvědomují, že už se s touto situací prostě nedá snášet. Výzvy k akci jsou slyšet po celém světě. Například v Číně sílí ekologické hnutí, jehož členové se staví proti otřesné kvalitě ovzduší a výstavbě nových uhelných a chemických závodů. Lidé si uvědomují, že pokud nebudou podniknuty kroky, budoucnost bude v nebezpečí. Vláda na výzvy reaguje snahou o ekologizaci ekonomiky.
Čištění vzduchu je často stejně jednoduché jako přijetí nových emisních norem pro auta nebo úklid odpadků v sousedství. Například Nové Dillí a Nové Mexiko přijaly přísnější kontroly vozidel, aby snížily smog.
Mezinárodní energetická agentura uvedla, že 7% nárůst ročních investic do řešení čisté energie by mohl vyřešit problém znečištění ovzduší, i když pravděpodobně bude zapotřebí více opatření.
Vlády po celém světě by již neměly jen postupně vyřazovat fosilní paliva, ale začít drasticky omezovat jejich používání.
Problém se stává ještě naléhavějším, vezmeme-li v úvahu očekávaný růst měst v budoucnosti. Do roku 2050 bude 70 % lidstva žít ve městech a do roku 2100 by se světová populace mohla rozrůst o téměř 5 miliard lidí.
V sázce je příliš mnoho životů na to, abychom změny neustále odkládali. Obyvatelstvo planety se musí spojit v boji proti znečištění ovzduší a přínos každého člověka bude důležitý!