Jako léčivá a kulinářská bylina je šalvěj známá déle než mnoho jiných bylin. Staří Egypťané ji používali jako přírodní lék na plodnost. V prvním století našeho letopočtu používal řecký lékař Dioscorides odvar ze šalvěje na krvácející rány a k čištění vředů. Šalvěj také zevně používají bylinkáři k léčbě výronů, otoků a vředů.
Šalvěj byla oficiálně uvedena v USP od roku 1840 do roku 1900. V malých a často opakovaných dávkách je šalvěj cenným lékem na horečku a nervové vzrušení. Skvělý praktický lék, který uklidňuje podrážděný žaludek a celkově stimuluje slabé trávení. Extrakt ze šalvěje, tinktura a silice se přidávají do léčivých přípravků pro ústa a krk a také do gastrointestinálních léků.
Šalvěj se účinně používá při infekcích krku, zubních abscesech a vředech v ústech. Fenolové kyseliny šalvěje mají silný účinek proti Staphylococcus aureus. V laboratorních studiích je šalvějový olej účinný proti Escherichia coli, Salmonella, vláknitým houbám, jako je Candida Albicans. Šalvěj má stahující účinek díky vysokému obsahu tříslovin.
Má se za to, že šalvěj je podobná rozmarýnu ve své schopnosti zlepšovat mozkové funkce a paměť. Ve studii zahrnující 20 zdravých dobrovolníků zvýšil šalvějový olej pozornost. European Herbal Science Collaboration dokumentuje použití šalvěje pro stomatitidu, gingivitidu, faryngitidu a pocení (1997).
V roce 1997 rozeslal National Institute of Herbalists ve Spojeném království dotazníky svým praktikujícím fyziologům. Ze 49 respondentek užívalo ve své praxi šalvěj 47, z toho 45 předepisovalo šalvěj v klimakteriu.