Vědci našli důkazy, že meditace je spojena se zvýšenou délkou života a zlepšením kognitivních funkcí ve stáří.
Pravděpodobně jste již vícekrát slyšeli o mnoha pozitivních účincích, které mohou meditační praktiky přinést. Možná dokonce číst v mých článcích na toto téma. Nový výzkum například naznačuje, že meditace může snížit stres a úzkost, snížit krevní tlak a cítit se šťastně.
Ukázalo se, že meditace dokáže více: může pomoci zpomalit proces stárnutí a zlepšit kvalitu kognitivních aktivit ve stáří. Jak je tohle možné?
- Zpomalte buněčné stárnutí
Meditace ovlivňuje náš fyzický stav různými způsoby, počínaje buněčnou úrovní. Vědci rozlišují délku telomer a hladinu telomerázy jako indikátory stárnutí buněk.
Naše buňky obsahují chromozomy nebo sekvence DNA. Telomery jsou ochranné proteinové „čepičky“ na koncích řetězců DNA, které vytvářejí podmínky pro další replikaci buněk. Čím delší jsou telomery, tím vícekrát se buňka může rozdělit a obnovit sama. Pokaždé, když se buňky množí, délka telomer - a tedy i životnost - se zkracuje. Telomeráza je enzym, který zabraňuje zkrácení telomer a pomáhá prodloužit životnost buněk.
Jak je to ve srovnání s délkou lidského života? Faktem je, že zkrácení délky telomer v buňkách je spojeno se zhoršením fungování imunitního systému, rozvojem kardiovaskulárních onemocnění a degenerativních onemocnění, jako je osteoporóza a Alzheimerova choroba. Čím kratší je délka telomer, tím více jsou naše buňky náchylné k smrti a my jsme s věkem náchylnější k nemocem.
Ke stárnutí telomer dochází přirozeně, jak stárneme, ale současný výzkum naznačuje, že tento proces může být urychlen stresem.
Praxe všímavosti je spojena se snížením pasivního myšlení a stresu, proto v roce 2009 jedna výzkumná skupina navrhla, že meditace všímavosti může mít pozitivní vliv na udržení délky telomerázy a úrovně telomerázy.
V roce 2013 otestovala MD Elizabeth Hodgeová, profesorka psychiatrie na Harvardské lékařské škole, tuto hypotézu porovnáním délek telomer mezi praktiky meditace milující laskavosti (meditace mettá) a těmi, kteří tak neučinili. Výsledky ukázaly, že zkušenější praktici meditace mettá mají obvykle delší telomery a ženy, které meditují, mají ve srovnání s nemeditujícími ženami výrazně delší telomery.
- Zachování objemu šedé a bílé hmoty v mozku
Dalším způsobem, jak může meditace pomoci zpomalit stárnutí, je mozek. Zejména objem šedé a bílé hmoty. Šedá hmota se skládá z mozkových buněk a dendritů, které vysílají a přijímají signály v synapsích, aby nám pomohly myslet a fungovat. Bílá hmota je tvořena axony, které přenášejí skutečné elektrické signály mezi dendrity. Normálně se objem šedé hmoty začíná snižovat ve věku 30 let různými rychlostmi a v různých zónách, v závislosti na osobních vlastnostech. Zároveň začneme ztrácet objem bílé hmoty.
Malý, ale rostoucí soubor výzkumů ukazuje, že meditací dokážeme restrukturalizovat mozek a potenciálně zpomalit strukturální degeneraci.
Ve studii od Massachusetts obecně Nemocnice ve spolupráci s Harvard Medical School v roce 2000 vědci pomocí magnetické rezonance (MRI) změřili tloušťku kortikální šedé a bílé hmoty mozku u meditujících a ne-meditujících různého věku. Výsledky ukázaly, že průměrná kortikální tloušťka u lidí ve věku od 40 do 50 let, kteří meditují, je srovnatelná s průměrnou kortikální tloušťkou u meditujících a ne-meditujících ve věku od 20 do 30 let. Praxe meditace v tomto bodě života pomáhá udržovat struktura mozku v průběhu času.
Tato zjištění jsou natolik významná, aby vedla vědce k dalšímu výzkumu. Otázky, které čekají na vědecké odpovědi, jsou, jak často je nutné meditovat, aby bylo dosaženo takových výsledků, a které typy meditace mají nejvýznamnější dopad na kvalitu stárnutí, zejména prevenci degenerativních onemocnění, jako je Alzheimerova choroba.
Jsme zvyklí na myšlenku, že naše orgány a mozek v průběhu času sledují společnou trajektorii vývoje a degenerace, ale nové vědecké důkazy naznačují, že prostřednictvím meditace jsme schopni chránit naše buňky před předčasným stárnutím a udržovat zdraví ve stáří.