Mnoho lidí se zajímá o kvalitu a nezávadnost pitné vody. Vzhledem k tomu, že řeky a jezera se snadno znečišťují průmyslovým odpadem a odtokem ze zemědělských oblastí, jsou podzemní vody hlavním zdrojem vysoce kvalitní pitné vody. Taková voda však není vždy bezpečná. Znečištěné jsou i mnohé studny, zdroje pitné vody. Znečištění vody je dnes považováno za jednu z největších hrozeb pro zdraví. Nejběžnější kontaminanty přítomné ve vodě jsou vedlejší produkty z procesu dezinfekce vody chlórem. Tyto vedlejší produkty zvyšují riziko rakoviny močového měchýře a tlustého střeva. Těhotné ženy, které konzumují velké množství těchto vedlejších produktů, jsou vystaveny zvýšenému riziku potratu. Pitná voda může obsahovat dusičnany. Zdroje dusičnanů v podzemních vodách (včetně soukromých studní) jsou typicky zemědělský odpad, chemická hnojiva a hnůj z výkrmen. V lidském těle se dusičnany mohou přeměnit na nitrosaminy, karcinogeny. Voda, která přichází do styku se starými trubkami a olověnou pájkou na spojích trubek, se nasytí olovem, zvláště pokud je teplá, zoxidovaná nebo změkčená. Děti s vysokým obsahem olova v krvi mohou mít problémy, jako je zakrnělý růst, poruchy učení, problémy s chováním a anémie. Expozice olovu také vede ke zvýšenému riziku reprodukčních chorob. Znečištěná voda je také plná nemocí, jako je kryptosporidióza. Jeho příznaky jsou nevolnost, průjem a stav podobný chřipce. Tyto příznaky přetrvávají sedm až deset dní. Cryptosporidium parvum, prvok zodpovědný za šíření kryptosporidiózy, je často přítomen v jezerech a řekách kontaminovaných odpadními vodami nebo živočišným odpadem. Tento organismus má vysokou odolnost vůči chlóru a dalším dezinfekčním prostředkům. Může způsobit onemocnění, i když se do lidského těla dostane v zanedbatelném množství. Nejúčinnějším způsobem neutralizace Cryptosporidium parvum je vroucí voda. Vodu z kohoutku z něj lze čistit díky reverzní osmóze nebo pomocí speciálního filtru. Obavy z pesticidů, olova, vedlejších produktů chlorace vody, průmyslových rozpouštědel, dusičnanů, polychlorovaných bifenylů a dalších látek znečišťujících vodu vedly mnoho spotřebitelů k tomu, že upřednostňují balenou vodu, protože věří, že je zdravější, čistší a bezpečnější. Balená voda je k dispozici v různých formátech.
Pramenitá voda, která se většinou prodává v lahvích, je voda, která pochází z podzemních zdrojů. Předpokládá se, že takové zdroje nejsou předmětem znečištění, i když je to sporné. Dalším zdrojem pitné vody je voda z vodovodu a před plněním do lahví se obvykle dezinfikuje nebo filtruje. Vyčištěná voda se obvykle destiluje nebo se podrobí reverzní osmóze nebo podobnému procesu. Přesto hlavním důvodem popularity balené vody je její chuť, nikoli čistota. Balená voda je dezinfikována ozonem, plynem, který nezanechává pachuť, takže chutná lépe než chlorovaná voda. Je ale balená voda lepší než voda z kohoutku z hlediska čistoty a bezpečnosti? Stěží. Balená voda nemusí nutně splňovat vyšší zdravotní standardy než voda z kohoutku. Výzkum ukazuje, že mnoho značek balených vod obsahuje stejné chemikálie a vedlejší produkty jako voda z vodovodu, jako jsou trihalometany, dusičnany a škodlivé kovové ionty. Přibližně čtvrtinu veškeré prodané balené vody tvoří jednoduše upravená voda z vodovodu získaná z veřejného vodovodu. Plastové lahve, ve kterých se voda nachází, doplňují její složení o celou řadu zdraví škodlivých sloučenin. Lidé používající filtry by si měli pamatovat, že filtry vyžadují řádnou údržbu a měly by být pravidelně vyměňovány. Vzhledem k tomu, že čistá voda je pro tělo nezbytná, kvalita konzumované vody by měla být prioritou zdravého životního stylu. Pro ochranu zdrojů pitné vody před znečištěním bychom měli udělat vše, co je v našich silách.