Psychologové došli k nečekanému závěru: někdy je užitečné myslet na to špatné. Představte si, že brzy ztratíte něco dobrého, cenného, něčeho, čeho si vážíte. Představovaná ztráta vám pomůže vážit si toho, co máte, a stát se šťastnějšími.
Poslední kousek, poslední kapitola, poslední setkání, poslední polibek — všechno v životě jednou skončí. Loučení je smutné, ale často je to loučení, které vnáší do našeho života jasno a zdůrazňuje to dobré, co v něm je.
Skupina psychologů vedená Christine Leiausovou z Kalifornské univerzity provedla experiment. Studie trvala měsíc. Předměty, studenti prvního ročníku, byli rozděleni do dvou skupin. Jedna skupina žila tento měsíc, jako by to byl poslední měsíc jejich studentského života. Upozorňovali na místa a lidi, kteří by jim chyběli. Druhá skupina byla kontrolní skupina: studenti žili jako obvykle.
Před experimentem a po něm studenti vyplňovali dotazníky, které posuzovaly jejich psychickou pohodu a spokojenost se základními psychologickými potřebami: jak svobodní, silní a blízko k ostatním se cítí. Účastníci, kteří si představovali svůj brzký odchod, měli zvýšené ukazatele psychické pohody. Vyhlídka na absolvování vysoké školy je nerozčílila, ale naopak obohatila život. Studenti si představovali, že jejich čas je omezený. To je povzbudilo, aby žili přítomností a více se bavili.
Proč to nepoužít jako trik: představte si okamžik, kdy je po všem, abyste se stali šťastnějšími? To je to, co nám dává očekávání rozchodu a ztráty.
Žijeme přítomností
Profesorka psychologie na Stanfordské univerzitě Laura Carstensenová vyvinula teorii socio-emocionální selektivity, která studuje vliv vnímání času na cíle a vztahy. Vnímáme-li čas jako neomezený zdroj, máme tendenci rozšiřovat své znalosti a kontakty. Chodíme na kurzy, účastníme se mnoha akcí, získáváme nové dovednosti. Takové akce jsou investicemi do budoucnosti, často spojené s překonáním obtíží.
Lidé si uvědomují konečnost času a začínají hledat smysl života a způsoby, jak dosáhnout uspokojení.
Když pochopíme, že čas je omezený, volíme aktivity, které přinášejí potěšení a jsou pro nás právě teď důležité: bavíme se s našimi nejlepšími přáteli nebo si užíváme naše oblíbené jídlo. Lidé si uvědomují konečnost času a začínají hledat smysl života a způsoby, jak dosáhnout uspokojení. Očekávání ztráty nás tlačí do činností, které přinášejí štěstí tady a teď.
Přibližujeme se k ostatním
Jedna ze studií Laury Carstensenové zahrnovala 400 obyvatel Kalifornie. Subjekty byly rozděleny do tří skupin: mladí lidé, lidé středního věku a starší generace. Účastníci byli dotázáni, koho by chtěli během své volné půlhodiny potkat: člena rodiny, nového známého nebo autora přečtené knihy.
Čas strávený s rodinou nám pomáhá cítit se lépe. Nemusí to mít prvek novosti, ale obvykle je to příjemný zážitek. Setkání s novým známým nebo autorem knihy poskytuje příležitost k růstu a rozvoji.
Za normálních okolností 65 % mladých lidí volí setkání s autorem a 65 % starších lidí tráví čas s rodinou. Když byli účastníci požádáni, aby si představili, že se za pár týdnů přestěhují do jiné části země, 80 % mladých lidí se rozhodlo setkat se s rodinným příslušníkem. To potvrzuje Carstensenovu teorii: očekávání rozchodu nás nutí přehodnotit priority.
Opustili jsme minulost
Podle Carstensenovy teorie naše štěstí v přítomnosti soutěží s výhodami, které můžeme získat v budoucnu, například z nových znalostí nebo spojení. Nesmíme ale zapomínat ani na investice v minulosti.
Možná jste měli možnost komunikovat s přítelem, který vám už dávno přestal být příjemný, jednoduše proto, že ho znáte ze školy. Nebo možná váháte, zda změnit profesi, protože je vám líto dosaženého vzdělání. Uvědomění si nadcházejícího konce tedy pomáhá dát vše na své místo.
V roce 2014 provedla skupina vědců vedená Jonelem Strawem sérii experimentů. Mladí lidé byli požádáni, aby si představili, že jim nezbývá dlouho žít. Díky tomu se méně starali o „utopené náklady“ na čas a peníze. Ukázalo se, že je pro ně důležitější štěstí v přítomnosti. Kontrolní skupina byla nastavena jinak: například častěji zůstali u špatného filmu, protože zaplatili lístek.
Vzhledem k tomu, že čas považujeme za omezený zdroj, nechceme jej plýtvat nesmysly. Myšlenky na budoucí ztráty a rozchody nám pomáhají naladit se na přítomnost. Zmíněné experimenty samozřejmě umožnily účastníkům těžit z imaginárních rozchodů, aniž by zažili hořkost skutečných ztrát. A přesto lidé na smrtelné posteli nejčastěji litují, že příliš tvrdě pracovali a málo komunikovali s blízkými.
Takže pamatujte: všechny dobré věci jednou končí. Oceňujte skutečné.