Nemůžeme být pořád šťastní... a to je dobře!

V 1990. letech 1950. století stál psycholog Martin Seligman v čele nového vědeckého odvětví, pozitivní psychologie, která do centra výzkumu postavila fenomén štěstí. Toto hnutí převzalo myšlenky z humanistické psychologie, která od konce XNUMX. let zdůrazňovala důležitost toho, aby si každý uvědomil svůj potenciál a vytvořil si svůj vlastní smysl života.

Od té doby byly provedeny tisíce studií a byly vydány stovky knih s vysvětleními a tipy, jak dosáhnout osobní pohody. Stali jsme se právě šťastnějšími? Proč průzkumy ukazují, že naše subjektivní spokojenost se životem zůstává nezměněna již více než 40 let?

Co když jsou všechny snahy o dosažení štěstí jen marným pokusem plavat proti proudu, protože jsme vlastně naprogramováni zůstat většinu času nešťastní?

Nejde dostat všechno

Část problému spočívá v tom, že štěstí není jedinou entitou. Básnířka a filozofka Jennifer Hecht v The Happiness Myth naznačuje, že všichni zažíváme různé druhy štěstí, ale nemusí se nutně doplňovat. Některé druhy štěstí mohou být dokonce v rozporu.

Jinými slovy, pokud jsme v jedné věci velmi šťastní, připravuje nás to o možnost zažít úplné štěstí v něčem jiném, ve třetí… Není možné získat všechny druhy štěstí najednou, zvláště ve velkém množství.

Představte si například zcela uspokojivý, harmonický život, založený na úspěšné kariéře a dobrém manželství. To je štěstí, které se projevuje po dlouhou dobu, neprojeví se hned. Vyžaduje to hodně práce a odmítání některých chvilkových radostí, jako jsou časté večírky nebo spontánní cestování. Znamená to také, že nemůžete trávit příliš mnoho času s přáteli.

Ale na druhou stranu, pokud budete příliš posedlí svou kariérou, na všechny ostatní radosti života se zapomene. Pokud úroveň štěstí v jedné oblasti stoupá, pak v jiné nevyhnutelně klesá.

Růžová minulost a budoucnost plná možností

Toto dilema je umocněno tím, jak mozek zpracovává pocity štěstí. Jednoduchý příklad. Pamatujte, jak často začínáme větu větou: „Bylo by skvělé, kdyby… (půjdu na vysokou, najdu si dobrou práci, ožením se atd.). Starší lidé začínají větu trochu jinou frází: „Opravdu, bylo to skvělé, když…“

Přemýšlejte o tom, jak zřídka mluvíme o přítomném okamžiku: „Je skvělé, že právě teď…“ Minulost a budoucnost samozřejmě nejsou vždy lepší než přítomnost, ale stále si to myslíme.

Tato přesvědčení blokují tu část mysli, která je zaměstnána myšlenkami na štěstí. Z nich jsou postavena všechna náboženství. Ať už mluvíme o Edenu (když bylo všechno tak skvělé!) nebo o slibovaném nepředstavitelném štěstí v ráji, Valhalle nebo Vaikuntě, věčné štěstí je vždy mrkev visící na kouzelné hůlce.

Proč mozek funguje tak, jak funguje? Většina z nich je přehnaně optimistická – máme tendenci si myslet, že budoucnost bude lepší než přítomnost.

Abych tuto funkci předvedl studentům, sdělím jim na začátku nového semestru, jaké průměrné skóre moji studenti získali za poslední tři roky. A pak je požádám, aby anonymně nahlásili, jakou známku sami očekávají, že dostanou. Výsledek je stejný: očekávané známky jsou vždy mnohem vyšší, než by mohl každý konkrétní student očekávat. Pevně ​​věříme v to nejlepší.

Kognitivní psychologové identifikovali fenomén, kterému říkají princip Pollyanna. Termín je vypůjčen z názvu knihy americké dětské spisovatelky Eleanor Porter „Pollyanna“, vydané v roce 1913.

Podstatou tohoto principu je, že si lépe reprodukujeme a pamatujeme příjemné informace z minulosti než informace nepříjemné. Výjimkou jsou lidé, kteří mají sklony k depresím: obvykle se pozastavují nad minulými neúspěchy a zklamáními. Většina se ale soustředí na dobré věci a rychle zapomene na každodenní starosti. Proto se staré dobré časy zdají tak dobré.

Sebeklam jako evoluční výhoda?

Tyto iluze o minulosti a budoucnosti pomáhají psychice vyřešit důležitý adaptační úkol: takový nevinný sebeklam vám ve skutečnosti umožňuje soustředit se na budoucnost. Pokud je minulost skvělá, pak může být budoucnost ještě lepší a pak stojí za to se snažit, trochu více pracovat a vymanit se z nepříjemné (nebo řekněme všední) přítomnosti.

To vše vysvětluje pomíjivost štěstí. Výzkumníci emocí již dlouho znají to, čemu se říká hédonický běžecký pás. Tvrdě pracujeme na dosažení cíle a těšíme se na štěstí, které to přinese. Ale bohužel, po krátkodobém vyřešení problému rychle sklouzneme zpět na počáteční úroveň (ne)spokojenosti s naší obvyklou existencí, abychom se pak hnali za novým snem, který nás – nyní jistě – přiměje šťastný.

Moji studenti jsou naštvaní, když o tom mluvím. Ztrácejí nervy, když naznačím, že za 20 let budou asi tak šťastní jako teď. V další hodině je možná povzbudí to, že v budoucnu budou s nostalgií vzpomínat, jak byli na vysoké škole šťastní.

Ať tak či onak, výzkumy o výhercích velkých loterií a dalších vítězích – těch, kteří nyní vypadají, že mají všechno – pravidelně vystřízliví jako studená sprcha. Rozptylují mylnou představu, že když dostaneme to, co chceme, můžeme skutečně změnit životy a stát se šťastnějšími.

Tyto studie ukázaly, že jakákoli významná událost, ať už veselá (výhra milionu dolarů) nebo smutná (zdravotní problémy způsobené nehodou), významně neovlivňuje dlouhodobou životní spokojenost.

Docent, který sní o tom, že se stane profesorem, a právníci, kteří sní o tom, že se stanou obchodními partnery, si často kladou otázku, kam tak spěchali.

Po napsání a vydání knihy jsem se cítil zničený: Deprimovalo mě, jak rychle moje radostná nálada „napsal jsem knihu!“ změněno na depresivní „Napsal jsem jen jednu knihu“.

Ale tak by to mělo být, alespoň z evolučního hlediska. Nespokojenost se současností a sny o budoucnosti jsou to, co vás motivuje jít vpřed. Zatímco hřejivé vzpomínky na minulost nás přesvědčují, že vjemy, které hledáme, máme k dispozici, už jsme je zažili.

Ve skutečnosti by bezmezné a nekonečné štěstí mohlo zcela podkopat naši vůli jednat, dosáhnout a dokončit cokoli. Věřím, že ty naše předky, kteří byli se vším naprosto spokojeni, jejich příbuzní ve všem rychle předčili.

Nevadí mi to, spíše naopak. Uvědomění si, že štěstí existuje, ale v životě se objevuje jako ideální host, který nikdy nezneužívá pohostinnosti, pomáhá ještě více si vážit jeho krátkodobých návštěv. A pochopení, že je nemožné zažít štěstí ve všem a najednou, vám umožňuje užívat si ty oblasti života, kterých se to dotklo.

Není nikdo, kdo by dostal vše najednou. Když si to přiznáte, zbavíte se pocitu, který, jak psychologové již dávno vědí, velmi zasahuje do štěstí — závisti.

O autorovi: Frank McAndrew je sociální psycholog a profesor psychologie na Knox College v USA.