CHIKV se na člověka přenáší kousnutím komárů rodu Aedes, kteří jsou také činiteli zodpovědnými za přenos dengue, ziky a žluté zimnice. Dva rodinní komáři Aedes jsou schopné přenášet virus Zika, Aedes aegypti v tropických nebo subtropických pásmech a aedes albopictus („tygří“ komár) v mírnějších oblastech.

Komár (pouze kousnutí samice) nakazí virus kousnutím infikované osoby nebo zvířete a tento virus pak může přenést pokousáním jiného jedince. Tito Aedes jsou aktivní hlavně na začátku a na konci dne.

Virus CHIKV, když je injektován slinami komárů muži nebo ženě, difunduje do krve a lymfatických uzlin, poté se dostává do určitých orgánů, hlavně do nervového systému a kloubů.

Osoba nakažená chikungunya není přímo nakažlivá vůči jiné lidské bytosti. Na druhou stranu, pokud ho znovu uštkne takový komár Aedes, přenáší na něj virus a tento komár pak může přenášet nemoc na jinou osobu.

Přenos viru chikungunya krevní transfuzí nebo transplantací orgánu by byl možný, a proto byla přijata preventivní opatření k vyloučení osob s onemocněním z darování krve. Virus lze také přenášet z matky na dítě během těhotenství nebo porodu.