Korejská kuchyně je jednou z mála, která pečlivě zachovala většinu tradic starověku. Kromě toho je kuchyně této země uznávána jako jedna z nejzdravějších na světě spolu s kořeněnými japonskými, čínskými a středomořskými pokrmy.
Korejské jídlo nebylo vždy pikantní; červená paprika se v této zemi objevila až v 16. století a přinesli ji portugalští námořníci. Americký „pepř“ se v Korejcích zakořenil natolik, že se stal jeho základem. V moderní korejštině je pikantní synonymem lahodného.
Kromě červené papriky je korejské jídlo nemožné bez koření, jako je černý pepř, česnek, cibule, zázvor a hořčice. Při vaření se také používají rajčata, kukuřice, dýně, arašídy, brambory a sladké brambory.
Nejznámějším jídlem je pikantní mrkev v korejském stylu. Toto jídlo je podle standardů historických tradic několik let staré. Objevilo se to ve 1930. letech, kdy se sovětští Korejci v novém bydlišti snažili najít obvyklé ingredience pro své oblíbené kimchi a jako základ si vzali místní zeleninu, mrkev.
Kimchi je tak populární korejské jídlo, že i pro korejské astronauty bylo kimchi speciálně vytvořeno pro beztížnost. V korejských rodinách je pro kimči samostatná lednička, která je tímto pokrmem přeplněna. A když během krize začaly stoupat ceny kimči, stalo se to v Jižní Koreji národní tragédií a vláda musela snížit daně dodavatelům ingrediencí oblíbeného lidového jídla, aby nějak potlačila nespokojenost korejského lidu . Kimchi je zdrojem vitamínů, vlákniny a mléčných bakterií, což podle odborníků na výživu vysvětluje zdraví Korejců a jejich nedostatek problémů s nadváhou.
Kimchi – Fermentovaná kořeněná zelenina, houby a další potraviny. Zpočátku to byla konzervovaná zelenina, do zelí, ředkvičky, okurky – vše, co se snadno nakládá, se přidaly fazole, mořské řasy, sójové produkty, houby, krevety, ryby, vepřové maso. Nejoblíbenějším druhem korejského kimchi je čínské zelí, které se v Koreji skladuje ve velkém.
Každodenní strava Korejce se také neobejde bez polévek. Může to být lehký vývar se zeleninou a mořskými plody, nebo to může být bohatá masová polévka s nudlemi. Nejvybranější polévka v Koreji se vyrábí z bažantího vývaru s pohankovými nudlemi. Všechny korejské polévky jsou velmi pikantní; v zimě takový pokrm dokonale zahřeje a v létě osvěží.
Kvůli japonské okupaci, kdy většina úrody korejské rýže putovala do Japonska, přestala být tato kultura tak populární jako v jiných asijských kuchyních. Jeho místo pevně zaujala pšenice, proso, ječmen, pohanka, čirok a také luštěniny. Oblíbený korejský pokrm kongbap, původně připravovaný pro vězně, se skládá ze směsi rýže, černých sójových bobů, hrášku, fazolí, ječmene a čiroku a obsahuje vyvážené složení bílkovin, tuků a sacharidů, vlákniny a vitamínů. Rýže se samozřejmě aktivně využívá i v Jižní Koreji – vyrábí se z ní nudle, pečivo, víno a dokonce i čaj.
Nejoblíbenější fazole v Koreji jsou mungo a adzuki. Liší se vzhledem a chutí od fazolí, na které jsme zvyklí. Nevaří se dlouho, mají příjemnou nasládlou dochuť a výborně se hodí k kořeněným přísadám.
V Koreji jsou také oblíbené sójové produkty: mléko, tofu, okaru, sójová omáčka, sójové klíčky a mungo. Kimchi se vyrábí z klíčků nebo se přidává do zeleninových pokrmů, salátů, klobás. Klobása v Koreji se vyrábí z krve, „skleněných“ nudlí (vyrobených z fazolí mungo), ječmene, sójové pasty, lepkavé rýže, koření a různých příchutí.
Základ korejské kuchyně tvoří zelenina a bylinky: zelí, brambory, cibule, okurky, cukety a houby. Z rostlin jsou preferovány kapradiny, bambus a lotosový kořen.
Korejci věří v sílu bylin a shromažďují léčivé rostliny, houby a bobule. A tato víra se odrazila nejen ve farmaceutickém průmyslu, ale objevil se celý kulinářský směr. Existuje mnoho korejských léčivých potravin, které zvyšují vitalitu, léčí nemoci a jsou pro ně profylaktickým prostředkem.
Hlavní maso konzumované v Koreji je vepřové a kuřecí. Hovězí maso se dlouho nekonzumovalo kvůli tomu, že krávy a býci byli považováni za pracovní zvířata a nebylo možné je jen tak vyhubit. Jedí se celé tělo – nohy, uši, žaludky, droby.
Ryby a mořské plody jsou v Koreji oblíbenější. Korejci milují krevety, ústřice, slávky, měkkýše, mořské a říční ryby. Měkkýši se konzumují syrové, dochucené octem a ryby se grilují, vaří, dusí, solí, kouří a suší.
Největším strachem pro Evropana je pověst, že v Koreji se jedí psy. A to je pravda, pouze pro toto speciální plemeno masa jsou chována - nureongs. Psí maso je v Koreji drahé, a proto je v korejské restauraci nemožné dát si jídlo z vepřového masa místo vepřového - za takovou svobodu byste si museli připlatit! Polévka nebo dušené maso se psím masem je považováno za léčivé jídlo - prodlužuje život, vyvažuje lidské energie.
Korejské restaurace nabízejí turistům neméně exotická a vzácná jídla než psí maso. Například sannakji jsou chapadla živých chobotnic, která se i nadále vrtí na talíři. Jsou dochuceny kořením a podávány se sezamovým olejem, takže míchací kousky rychle projdou hrdlem.
Korea také vyrábí svůj vlastní alkohol, který turistům často není po chuti. Například mcgoli je silné bílé rýžové víno, které se pije lžícemi. V zásadě jsou všechny korejské alkoholické nápoje navrženy pro kořeněné občerstvení, pouze tak vytvoří harmonický duet. Štiplavost neutralizuje chuť a vůni alkoholu, zatímco korejský alkohol štiplavost v ústech potlačuje.
Neobvyklé v Koreji a stolování. Tam si návštěvníci připravují vlastní jídlo, šéfkuchař podává pouze rafinované suroviny. V každém stole v hale je zabudován plynový hořák a hosté vaří a smaží surová jídla podle vlastního uvážení podle pokynů šéfkuchaře.